うさぎのルルが、寝る前にカーテンを閉めようとしたときのことです。

窓の下で、小さなものが光っていました。

丸くて、平たくて、はちみつのような色をしています。

ルルは窓を開けました。

光っているものは、庭の切り株の上に、ちょこんと乗っていました。

ルル「なんだろう。誰かのボタンかな」

拾ってみると、手のひらにすっぽり収まります。
冷たそうに見えたのに、ほんのり温かでした。

ルルは空を見上げました。

今夜のお月さまは、まんまるです。
けれど、下のほうが、ほんの少し欠けているように見えました。

ルル「あれ。もしかして、お月さまのかけら？」

手のひらの光が、ぽうっと明るくなりました。

ルル「落としてしまったんだね。届けてあげる」

ルルは寝間着の上に上着を着て、庭へ出ました。

夜の道は、しんとしています。
草の先には露がついて、ルルが通るたび、小さく揺れました。

まずは、家の裏の丘へ向かいます。

昼間なら、丘のてっぺんから森の向こうまで見渡せます。
きっと、月にも少し近づけるはずでした。

坂の途中で、はりねずみのトトに会いました。

トトは、玄関の前で敷物をはたいていました。

トト「こんばんは、ルル。そんな時間に、どこへ行くの？」

ルル「お月さまの忘れものを届けるんだ」

手のひらを開くと、トトの鼻先が金色になりました。

トト「きれいだねえ。でも、お月さまは遠いよ」

ルル「丘の上なら、届かないかな」

トト「どうだろう。ぼくも、途中まで一緒に行こう」

トトは敷物をしまって、小さな戸を閉めました。

ふたりは、並んで坂を上りました。

さく、さく。
さく、さく。

道の落ち葉が、足の下で柔らかく鳴ります。

てっぺんに着くと、ルルは両手を高く伸ばしました。

ルル「お月さま。忘れものだよ」

月は、静かに光っています。

ルルは、つま先立ちになりました。
長い耳も、ぴんと伸ばしました。

けれど、届きません。

トト「耳まで伸ばしたんだけどねえ」

ルル「あと少しかと思ったのにな」

ふたりは草の上に腰を下ろしました。

見上げていると、雲がひとつ、月の前をゆっくり通りました。

ルル「あの雲に乗せられたら、届けられそう」

トト「でも、雲まで行くのも大変だね」

ルル「そうだった」

ルルは手のひらを、そっと閉じました。

すると、指の隙間から光がこぼれて、足元の花を照らしました。

白い花が一輪、まだ開いています。

トト「この花、夜も咲いていたんだ」

ルル「昼間は、気がつかなかったね」

ふたりが花を眺めていると、頭の上で羽音がしました。

ふくろうのフウが、近くの枝に止まりました。

フウ「そんなところで、何を見ているんだい」

ルル「お月さまのかけらを拾ったの。返したいんだけど、届かなくて」

フウは首を傾けて、ルルの手をのぞきました。

フウ「ほう。これは、懐かしい」

トト「見たことがあるの？」

フウ「若いころに、一度ね。わたしも月へ運ぼうとして、ずいぶん高く飛んだものだよ」

ルル「それで、届けられた？」

フウ「いいや。くたびれて、巣で眠ってしまった」

フウは、少し恥ずかしそうに羽を膨らませました。

フウ「ところが朝になると、なくなっていたんだ」

ルルは、もう一度、月を見ました。

遠い空で、月は雲から顔を出したところでした。

ルル「お月さまが、取りに来たのかな」

フウ「そうかもしれないね。窓辺に置いておいたら、見つけやすいんじゃないかな」

ルル「そっか。うちには、大きな窓があるもの」

そう言うと、急にあくびが出ました。

トトも口を開けて、目を細めました。

フウ「さあ、ふたりとも。帰り道は、わたしが見ていよう」

ルルとトトは、丘を下りました。

帰りの道は、手のひらの光が照らしてくれました。

木の根が出ているところ。
小石が転がっているところ。
トトの家へ曲がる、細い道。

光は、ちょうど足元が見えるくらいの明るさでした。

トト「おやすみ、ルル。お月さまにも、よろしくね」

ルル「うん。おやすみ、トト」

家に帰ると、ルルは窓辺に小さなお皿を置きました。

その上に、光るかけらを乗せます。

転がってしまわないように、ハンカチも敷きました。

ルル「ここに置いておくね。いつでも取りに来てね」

カーテンは、少しだけ開けておきました。

ルルは上着を脱いで、お布団に入りました。

枕に頬をつけると、さっきまで歩いていた足が、じんわり温かくなりました。

窓辺の光が、天井に小さな丸を映しています。

風でカーテンが動くと、丸もゆっくり揺れました。

右へ、少し。

左へ、少し。

ルルのまぶたも、そのたびに、ゆっくり閉じていきました。

ルル「ちゃんと、見つけてくれるといいな」

それが、その夜の最後の言葉でした。

翌朝。

鳥の声で目を覚ましたルルは、窓辺のお皿を見ました。

ハンカチの上には、何もありません。

窓は、閉まったままです。

ルルはお皿を持ち上げたり、下をのぞいたりしました。

やっぱり、かけらはありませんでした。

その代わり、ハンカチの真ん中に、丸いくぼみがひとつ残っていました。

まるで、小さな誰かが、そこでぐっすり眠ったあとのようでした。

ルルは指で、くぼみをそっと撫でました。

それから、まだ少し眠たかったので、お布団へ戻りました。

お月さまも、今ごろ眠っているのかもしれません。

ルルは昨日より少しだけ、月を身近に感じながら、もう一度、目を閉じました。

おしまい🌙