森のいちばん奥に、小さな家がありました。

屋根は、ふかふかの苔でできています。
窓には、月と同じ色のカーテンがかかっています。

ここは、やまねのネムが営む、夜だけのお店です。

お菓子も、おもちゃも売っていません。
眠る前に、気になっているものを預けるお店でした。

ある晩、うさぎのミミがやってきました。

片方の耳はぴんと立ち、もう片方の耳は、少しだけ垂れています。

ネム「こんばんは。今夜は、何をお預かりしましょう」

ミミ「明日のことを、少し」

ネム「どのくらい、ありますか」

ミミは両手を広げました。

それから、もっと広げました。

広げすぎて、入口の鈴に触れてしまいました。

ちりん。

ミミ「これくらい。お布団に入ったら、どんどん増えてしまったの」

ネム「それは、ひとりで持っていると重たいですね」

ネムは、棚から小さなかごを下ろしました。

ミミ「そんなに小さくて、入るかな」

ネム「ひとつずつなら、大丈夫ですよ」

ミミは、かごをのぞきました。

底には、柔らかな綿が敷いてあります。

ミミ「明日、木の実拾いに行くの。ちゃんと早く起きられるかな」

口に出すと、ミミの胸元から、小さな灰色の玉がふわりと浮かびました。

玉は、かごの中へ、ぽとんと落ちました。

ミミ「みんなより、拾うのが遅かったらどうしよう」

もうひとつ、ぽとん。

ミミ「雨が降ったら。道を間違えたら。それから、お弁当を忘れたら」

ぽとん。
ぽとん。
ぽとん。

かごの中に、灰色の玉が並びました。

不思議なことに、並べてみると、どれも豆粒ほどの大きさです。

ミミ「頭の中では、もっと大きかったのに」

ネム「頭の中は、ときどき、ものが大きく見えるんです」

ネムは、かごに薄い布をかけました。

すると、玉がひとつ、布の下でもぞもぞ動きました。

ミミ「あっ。それは、お弁当のこと」

ネム「何か、今できることはありますか」

ミミは少し考えました。

ミミ「お弁当箱を、かばんの隣に置いておける」

ネム「では、それだけ覚えて帰りましょう」

ネムが布をめくると、お弁当の玉は、もうありませんでした。

その代わり、小さな白い羽が一本、綿の上に乗っていました。

ミミは羽を受け取って、上着のポケットにしまいました。

ミミ「ほかのことも、今、考えたほうがいい？」

ネム「雨が降るかどうかは、朝、窓を開けて確かめられますよ」

ミミ「そっか。今は、窓を開けなくてもいいんだね」

ネム「ええ。今夜は、お布団を開ければ十分です」

ミミの垂れていた耳が、少し揺れました。

ふふ、と笑ったのでした。

そのとき、入口の鈴が鳴りました。

ちりん。

やってきたのは、りすのココです。

ココは、両手を胸の前で、ぎゅっと握っていました。

ココ「今日のことも、預けられる？」

ネム「もちろん」

ココ「友だちに、ちょっと強く言ってしまったの。何度も思い出しちゃうんだ」

ネムは、別のかごを置きました。

ココが手を開くと、しわしわの葉っぱが一枚、落ちました。

ココ「明日、会ったら、ごめんねって言いたい」

ネム「では、その言葉はポケットに。葉っぱは、ここで休ませましょう」

ココは胸の前で、何かをそっとつまみました。

それをポケットに入れてから、長い息を吐きました。

ココ「帰ろうかな。なんだか、あくびが出そう」

そう言った途端、大きなあくびが出ました。

つられて、ミミも口を開けました。

ネムまで、小さなあくびをしました。

三人は顔を見合わせて、声を立てずに笑いました。

店の外では、草が静かに揺れていました。

ミミ「預けたものは、どうなるの？」

ネム「ここで、一晩休みます」

ミミ「休むの？」

ネム「ええ。心配なことも、今日あったことも。ずっと働いていたら、くたびれますから」

棚の上には、いくつものかごが並んでいました。

どのかごにも薄い布がかかっています。

布の端が、ゆっくり上下していました。

まるで、かごも眠っているようでした。

帰り道、ミミとココは並んで歩きました。

急がずに。
足元の草を、そっと踏んで。

ココの家に着くと、窓辺の小さな明かりが見えました。

ココ「また明日ね」

ミミ「うん。また明日」

ひとりになっても、ミミの胸は、さっきほど忙しくありませんでした。

家に帰ると、ミミはお弁当箱を、かばんの隣に置きました。

ポケットの白い羽も、その横に寝かせます。

それから、柔らかなお布団に入りました。

足を伸ばすと、少しひんやりしています。
丸まっているうちに、だんだん温かくなりました。

ミミ「雨が降るかな」

いつものように、明日のことが浮かびました。

けれど、今度は続けて考えずに、窓のカーテンを眺めました。

朝になったら、あのカーテンを開けよう。

ミミは、頬を枕に預けました。

遠くの森で、ちりん、と音がした気がしました。

あずかりやの、店じまいの鈴でした。

ネムは看板をしまい、かごをひとつずつ確かめました。

灰色の玉も。
しわしわの葉っぱも。

今は、静かに休んでいます。

ネム「おやすみなさい」

森の小道から、足音が消えました。

ミミの家の窓からも、明かりが消えました。

温かなお布団の中で、ミミの長い耳が、ゆっくり横に倒れます。

明日のかばんは、扉のそばに。

今夜のミミは、枕の上に。

外では月が、ゆっくりと森を照らしていました。

おしまい🌙