ひつじのメメは、眠れない夜に、ひつじを数えてみることにしました。

牧場のおばさんが、そうすると眠くなると言っていたのです。

メメは干し草の寝床へ入り、目を閉じました。

メメ「ひつじが一匹」

頭の中の柵を、白いひつじが越えました。

メメ「ひつじが二匹」

次のひつじも、ぴょんと越えました。

メメ「ひつじが三匹」

三匹目は、柵の前で止まりました。

メメは片目を開けました。

頭の中のひつじなのに、どうして止まるのでしょう。

もう一度、目を閉じます。

三匹目は、柵の下の草を食べていました。

メメ「そこは、跳ぶところだよ」

ようやく三匹目が跳びました。

けれど、次にやってきたひつじを見て、メメは困りました。

二匹目と、そっくりです。

メメ「君は、さっきの子？」

もちろん、頭の中のひつじなので、返事はありません。

メメは最初から、数え直しました。

今度は、それぞれに目印をつけることにしました。

一匹目には、赤いリボン。

二匹目には、青い帽子。

三匹目には、小さなかばん。

ところが、帽子が風で飛びました。

かばんから、にんじんが落ちました。

リボンは柵に引っかかりました。

メメは両目を開けました。

メメ「なんだか、忙しいなあ」

隣の寝床から、祖父のモクが顔を上げました。

モク「まだ起きていたのかい」

メメ「ひつじを数えているんだけど、みんな、ちゃんと跳んでくれないの」

モクは、ふうむとうなりました。

モク「お腹がいっぱいなのかもしれん」

メメ「頭の中のひつじだよ？」

モク「頭の中でも、食べすぎることはあるだろう」

メメは、少し笑いました。

モクは起き上がって、水をひと口飲みました。

それから、メメの隣へ座りました。

モク「そもそも、ひつじは夜になると、あまり跳ばんよ」

メメ「そうなの？」

モク「わしは、もう跳びたくない」

モクは自分の膝を、そっとなでました。

メメは、昼間の牧場を思い出しました。

みんな、走るときもあります。

でも夕方には、草の上へ座ります。

体を寄せたり、少し離れたり。

楽な場所を見つけて、じっとしています。

メメ「じゃあ、頭の中でも、座ってもらおうかな」

モク「それはいい」

メメは目を閉じました。

赤いリボンのひつじが、草の上へ座りました。

青い帽子のひつじも、その隣へ座りました。

かばんのひつじは、中身を確かめてから座りました。

にんじんが一本、足元へ転がりました。

メメ「かばんの子が、また、にんじんを落とした」

モク「明日、拾えばいい」

メメ「そうだね」

頭の中の牧場に、ひつじが増えていきました。

今度は、柵を越えません。

入り口から歩いてきて、それぞれ好きなところへ座ります。

木のそば。

石の隣。

柔らかな草のくぼみ。

メメは数を忘れました。

でも、最初からやり直す気にはなりませんでした。

風が吹くと、みんなの毛が少し揺れます。

メメの頬にも、窓から入った風が触れました。

モク「寝床は、狭くないかい」

メメ「うん。大丈夫」

モク「寒くないかい」

メメ「うん。あったかい」

モクは干し草を少し足して、自分の寝床へ戻りました。

メメは頭の中の牧場を、もう一度眺めました。

一匹だけ、まだ立っているひつじがいました。

何かを探して、きょろきょろしています。

メメは、そのひつじのために、丸い空き場所を作りました。

寝床と同じくらいの、ちょうどいいくぼみです。

ひつじは、ゆっくりそこへ座りました。

メメも、肩の力を抜きました。

牧場は、すっかり静かです。

帽子も、リボンも、もう動きません。

にんじんも、草の上で休んでいます。

メメは最後に、小さくつぶやきました。

メメ「みんな、そろった」

今度は数えなくても、そう分かりました。

おしまい🌙