町のはずれに、古いアパートがありました。

そのアパートには、昔から不思議な決まりがありました。

夜中に玄関を三回ノックされても、決して扉を開けてはいけない。

大学生のソウタは、そんな決まりを笑っていました。

ソウタ「今どき、そんな話を信じる人がいるんだな」

引っ越し初日の夜。

ソウタは荷物を片づけ、午前一時ごろに布団へ入りました。

しばらくすると、玄関から音がしました。

こん。

こん。

ソウタは目を開けました。

ソウタ「誰だろう」

三回目のノックはありません。

ソウタは布団から起き上がりました。

すると、扉の向こうから声が聞こえました。

女の声「すみません。隣の部屋の者です」

ソウタ「こんな時間に何ですか？」

女の声「鍵をなくしてしまって。電話を貸していただけませんか？」

ソウタは時計を見ました。

午前一時十三分。

少し迷いましたが、玄関へ向かいました。

そのとき、三回目のノックが鳴りました。

こん。

ソウタの足が止まりました。

大家の言葉を思い出したのです。

三回ノックされても、開けてはいけない。

ソウタ「すみません。電話なら管理人さんにお願いしてください」

返事はありませんでした。

しばらくして、足音が遠ざかりました。

翌朝。

ソウタは隣の部屋を訪ねました。

しかし、隣の部屋には誰も住んでいませんでした。

大家のマツダが、廊下を掃除していました。

ソウタ「昨日、夜中に女の人が来たんです」

マツダ「三回、ノックされましたか？」

ソウタ「はい」

マツダは、ほうきを握る手を止めました。

マツダ「開けなかったんですね」

ソウタ「はい」

マツダ「それなら、よかった」

ソウタ「どういうことですか？」

マツダ「昔、このアパートに住んでいた女性が、鍵をなくして夜中に帰ってきたんです」

マツダは、隣の空き部屋を見つめました。

マツダ「その夜、女性は何度も扉を叩きました。でも、誰も開けなかった」

ソウタ「それで？」

マツダ「翌朝、階段の下で亡くなっているのが見つかりました」

ソウタは背筋が冷たくなりました。

マツダ「それ以来、三回目のノックに応えると、その人の代わりに部屋の外へ出なければならないと言われています」

その夜。

ソウタは玄関の鍵を二重に閉めました。

午前一時十三分。

また、ノックが聞こえました。

こん。

こん。

女の声「すみません。電話を貸していただけませんか？」

ソウタは布団をかぶりました。

こん。

三回目のノックです。

女の声「どうして開けてくれないの？」

ソウタは答えませんでした。

すると、女の声が急に低くなりました。

女の声「昨日は、そこにいたのに」

ソウタは震えながら朝を待ちました。

翌朝、玄関の前には何もありませんでした。

ただ、扉の内側に、三つの小さな手形がついていました。

ソウタは、その日のうちに引っ越すことを決めました。

荷物をまとめ、最後に玄関の扉を閉めようとしたとき。

部屋の奥から、音がしました。

こん。

こん。

こん。

今度は、部屋の中からでした。

おしまい🌙