トトは小川の橋の下で、一枚の葉っぱを見つけました。
端が少し上を向き、小さな船の形になっています。
水面に浮かべると、すうっと流れ始めました。

トト「何も積んでいない船も、いいね」

トトは岸をゆっくり歩きました。
船を追いかけるのではなく、見えるところだけ一緒に進むつもりでした。
葉っぱはくるりと回り、細い枝をよけて流れていきます。

途中に、石が三つ並ぶ場所がありました。
水は石の間だけ少し速くなっています。
船も一度くるりと回りましたが、すぐ向きを戻しました。

トト「回っても、大丈夫だったね」

石を回り込んだ船に、細い花びらが一枚乗りました。
上の枝から、ひらりと落ちてきたのです。

トト「お客さんが、乗ったんだね」

花びらは、白い帆のように見えました。
船が向きを変えると、帆も同じように回ります。
トトは岸から眺めながら、花びらの行き先を考えました。

橋の向こうかもしれません。
川の曲がり角かもしれません。
小さな虫が住む、草の港かもしれません。

トトが歩いていると、道の上で、ぼてうさに会いました。

ぼてうさ「何を見ているの？」

トト「葉っぱの船。
今、花びらのお客さんが乗ったところだよ」

ぼてうさは水面を見ました。
船は一度、岸の草に触れましたが、水に押されて、また少し離れました。

ぼてうさ「どこまで行くのかな」

トト「ぼくも、知らないんだ」

ぼてうさは、小枝で船を押したほうが速く進むかもしれないと思いました。
けれど小枝を持ち上げる前に、船が自分で草をよけました。

ぼてうさ「待っていたら、行けたね」

トト「うん。
水が、道を知っているみたい」

ふたりは、足元の平らな石の上で止まりました。
船が遠くなっても、水へ身を乗り出さず、見えるところから見送りました。
花びらの白い点は、葉っぱより少しだけ見つけやすくなっています。

ぼてうさ「お客さんが、目印になったんだね」

やがて、ぼてうさは自分の帰り道へ向き直りました。

ぼてうさ「ぼくは、ここで降ります」

トト「ぼくは、もう少しだけ、川沿いを行くね」

ふたりとも船には乗っていません。
それでも同じ旅を、少し分けてもらったような気持ちでした。
トトはぼてうさへ手を振り、岸の道をまたゆっくり歩き始めました。
船の進む先に、静かな草の影が見えてきました。

その先には、草が水辺へ張り出した入り江がありました。
葉っぱの船は、そちらへ曲がります。
真ん中の流れから離れると、動きがゆっくりになりました。

やがて船は、岸の小さなくぼみで止まりました。
水は下を通っていますが、葉っぱを強く押すことはありません。
草の影が、船の半分を覆っています。

トトは手で押して先へ進めようとして、やめました。
どこまでも行くことだけが、船の役目ではないかもしれません。

トト「今夜は、ここが港なんだね」

岸へ腰を下ろすと、トトの足も休まりました。
流れる水と、そこにいる葉っぱ。
どちらも同じ川の中にあります。
動いていない葉っぱも、きちんと川の一部でした。

空が夕暮れの色になるころ、トトは立ち上がりました。
船には何も言い付けず、手を一度振りました。

トト「ぼくも、自分の港へ帰るね」

家の寝床には、朝整えた草が待っていました。
トトは体をゆっくり下ろし、水辺で止まった葉っぱのことを思い浮かべました。

木の葉の船を、家まで持って帰らなかったことをトトは思い出しました。
船には船の港があり、自分には自分の岸辺があります。
離れた場所で休んでいても、同じ穏やかな夜の中です。
川の様子を思い浮かべ、トトは顎を楽にしました。

休む場所へ戻ってから、トトはもう一度だけ、体の向きを楽にしました。
頬を支える柔らかな草がちょうどよく感じられます。
背中までなじむ寝床のくぼみも、今の体に合っていました。
きれいな形に整えるより、ゆったり過ごせることのほうを選びました。

岸をなでる静かな水の音が小さく続いています。
今日一日を動かしていた音ではなく、夜の向こうにある穏やかな気配です。
音がしていても、しなくても、自分の居場所は変わりませんでした。

トト「今夜は、ここでゆっくりしよう」

浮かんできたのは、木の葉の船が、流れの穏やかな場所へ入ったことでした。
小さな場面なのに、思い出すと、今日がただ過ぎていっただけではないと分かります。
そのひとこまがあれば、今夜は十分でした。

窓の端に届く月の光を、ぼんやり眺めました。
明るいところと暗いところの境目も、少しずつやわらいで見えます。
乾いた草の懐かしい匂いは、見なくても分かりました。

トトの夢には、白い花びらの帆が見えました。
葉っぱの船は草の港に止まり、小さな水の音を聞いています。

トト「今夜の旅は、ここまでだね」

トト自身の寝床も、今は動きません。
川の向こうへ出掛けた気持ちだけが、柔らかな夢の中を進んでいました。
朝になれば、葉っぱはまた流れるかもしれません。
そのまま港にいても、トトはきっと、見つけたら手を振るでしょう。

おしまい🌙