村の神社の裏には、古い井戸がありました。

井戸には重い石のふたが置かれ、誰も近づかないように縄が張られていました。

村には、ひとつの言い伝えがありました。

井戸の中から名前を呼ばれても、返事をしてはいけない。

返事をすると、井戸がその人の声を覚えてしまうというのです。

小学五年生のタクミは、そんな話を信じていませんでした。

ある夏の日。

タクミは友人のケンと一緒に、神社の裏へ探検に行きました。

ケン「本当に井戸があるんだ」

タクミ「ただの古い井戸だよ」

ふたりが縄の向こうをのぞくと、石のふたの隙間から冷たい風が吹いてきました。

そのとき。

井戸の中から、小さな声がしました。

井戸の声「タクミ」

タクミは目を丸くしました。

タクミ「今、誰か呼んだ？」

ケン「何も聞こえないよ」

井戸の声「タクミ」

今度は、はっきり聞こえました。

タクミ「誰だよ？」

ケンが、慌ててタクミの腕をつかみました。

ケン「返事しちゃ駄目だって！」

しかし、もう遅かったのです。

井戸の中から、笑い声が聞こえました。

くすくす。

くすくす。

その夜。

タクミは、自分の声が少し変わっていることに気づきました。

母親「タクミ、風邪ひいたの？」

タクミ「ひいてないよ」

しかし、声がかすれていました。

翌朝。

タクミは声を出そうとしましたが、何も聞こえません。

口は動くのに、声だけが出ないのです。

母親は心配して病院へ連れていきました。

けれど、喉には何の異常もありませんでした。

その日の夕方。

タクミの家の電話が鳴りました。

母親が受話器を取ると、聞き慣れた声がしました。

電話の声「お母さん、ただいま」

それは、タクミの声でした。

母親「タクミ？」

電話の声「今、神社にいるよ」

母親は驚いて、隣に座っているタクミを見ました。

タクミは必死に首を横に振りました。

電話の声「迎えに来て」

電話は切れました。

母親は、すぐに神社へ向かいました。

タクミも後を追いました。

井戸の前には、誰もいませんでした。

しかし、石のふたの下から声が聞こえました。

井戸の声「お母さん」

母親は立ち止まりました。

井戸の声「僕、ここだよ」

母親「タクミなの？」

タクミは、必死に母親の服を引っ張りました。

声が出ないので、何も伝えられません。

そのとき、神社の宮司が現れました。

宮司「返事をしてはいけません」

宮司は、井戸に向かって古い鈴を鳴らしました。

ちりん。

ちりん。

井戸の中から、苦しそうな声が聞こえました。

井戸の声「返して」

宮司「返すのは、お前の方だ」

宮司は井戸のふたに手を置きました。

宮司「この子の声を返しなさい」

井戸の中が、しんと静まりました。

やがて、石の隙間から白い息のようなものが流れ出しました。

それはタクミの口元へ吸い込まれていきました。

タクミ「お母さん！」

声が戻りました。

母親はタクミを抱きしめました。

宮司「もう二度と、井戸に近づいてはいけません」

タクミは何度もうなずきました。

それから数年後。

タクミは大人になり、村を離れました。

井戸のことも、少しずつ忘れていきました。

ある夜。

仕事から帰ると、携帯電話に知らない番号から着信がありました。

タクミ「もしもし？」

電話の向こうから、懐かしい声が聞こえました。

電話の声「タクミ」

それは、子どものころの自分の声でした。

電話の声「やっと、返事してくれたね」

通話が切れたあと、携帯電話の画面には、発信元の名前が表示されていました。

『神社裏の井戸』

おしまい🌙