町の外れに、小さなコーヒー屋さんがありました。
お店の名前は、「島うさぎコーヒー」。
古びた木の扉に、小さなうさぎの看板。
そして、扉の横には、こんな言葉が書かれていました。
「あなたの今日に、ちょっとした余白を。」
そのお店には、不思議な決まりが一つありました。
それは、お客さんがコーヒーを注文すると、店主が必ずこう尋ねること。
店主「今日は、どんな一日でしたか？」
ある雨の日。
一人のおばあさんがお店にやってきました。
おばあさん「温かいコーヒーを、一杯くださいな」
店主は静かに頷き、いつものように尋ねました。
店主「今日は、どんな一日でしたか？」
おばあさんは少し考えて、答えました。
おばあさん「……何もない一日でしたよ」
店主は、ゆっくりとコーヒーを淹れ始めました。
コポコポ。
お湯がコーヒーの粉を通り抜け、香ばしい香りが店内に広がっていきます。
店主「何もない一日、ですか」
おばあさん「ええ。朝起きて、ご飯を食べて、洗濯をして。それだけです」
おばあさんは窓の外を眺めました。
おばあさん「昔はね、毎日が忙しかったんですよ。子どもの世話に、仕事に、家のこと。自分の時間なんて、ほとんどありませんでした」
店主は、黙って話を聞いていました。
おばあさん「でもね、今は時間ばかりが余ってしまって。誰かと話すことも少なくなりました」
そう言って、おばあさんは小さく笑いました。
おばあさん「贅沢な悩みでしょう？」
店主は、出来上がったコーヒーを差し出しました。
店主「いいえ。そんなことはありませんよ」
白いカップから、湯気がゆっくりと立ち上っています。
店主「よかったら、冷めないうちにどうぞ」
おばあさんは、一口飲みました。
おばあさん「……あら、美味しい」
店主「ありがとうございます」
おばあさん「不思議ね。なんだか、懐かしい味がするわ」
おばあさんは、もう一口飲みました。
そして、ふと思い出したように話し始めました。
おばあさん「主人がね、コーヒー好きだったんです」
店主は静かに耳を傾けます。
おばあさん「毎朝、必ず二人分のコーヒーを淹れてくれてね。でも、あの人ったら、いつも私の分だけ少し薄くするの」
店主「どうしてですか？」
おばあさん「私が苦いのを苦手だって、知っていたからでしょうね」
おばあさんは、くすっと笑いました。
おばあさん「でもね、あの人、コーヒーを淹れるのが下手だったのよ」
店主「そうなんですか？」
おばあさん「ええ。薄すぎたり、濃すぎたり。毎朝、味が違うんですもの」
店主も笑いました。
店主「それは、毎日楽しみですね」
おばあさん「そうねえ……あの頃は文句ばかり言っていたけれど」
おばあさんはカップを両手で包みました。
おばあさん「今思えば、あれが一番美味しいコーヒーだったのかもしれません」
しばらく、二人の間に沈黙が流れました。
けれど、その沈黙は不思議と居心地の悪いものではありませんでした。
外では、雨が静かに降り続いています。
やがて、おばあさんは言いました。
おばあさん「ねえ、店主さん」
店主「はい」
おばあさん「どうして、毎日どんな一日だったか尋ねるんですか？」
店主は少し考えてから、答えました。
店主「昔、私も同じことを聞かれたんです」
おばあさん「同じこと？」
店主「はい。とても疲れていた日でした。何も上手くいかなくて、自分には何もないような気がしていたんです」
店主は、棚に並ぶコーヒー豆を見つめました。
店主「そのとき、ある人がコーヒーを淹れてくれました。そして、今日どんなことがあったか聞いてくれたんです」
おばあさん「それで？」
店主「話しているうちに気づいたんですよ。嫌なことばかりの一日だと思っていたけれど、道端に花が咲いていたことや、誰かが挨拶してくれたことまで、忘れていたんだって」
店主は微笑みました。
店主「一日を変えることはできなくても、一日の見え方が変わることはあるんですよね」
おばあさんは、じっとカップを見つめました。
そして、ぽつりと言いました。
おばあさん「そういえば……」
店主「はい？」
おばあさん「今日、家を出るとき、近所の小さな女の子が手を振ってくれたわ」
店主「それは素敵ですね」
おばあさん「それから、商店街のお花屋さんが、きれいな花を一輪おまけしてくれたの」
店主「いい一日ですね」
おばあさん「……そうね」
おばあさんは、少しだけ目を潤ませながら笑いました。
おばあさん「何もない一日だと思っていたけれど、案外、いろんなことがあったのね」
カップの中のコーヒーは、いつの間にか少なくなっていました。
おばあさん「ごちそうさま。美味しかったわ」
おばあさんが立ち上がると、店主は言いました。
店主「また、いつでもいらしてください」
おばあさん「ええ。今度は、もっと面白い話を持ってくるわね」
店主は首を横に振りました。
店主「面白い話じゃなくてもいいんですよ」
おばあさん「え？」
店主「何もなかったと思う日こそ、ぜひ来てください」
おばあさんは、しばらく店主を見つめていました。
そして、にっこりと笑いました。
おばあさん「……ありがとう」
雨は、いつの間にか上がっていました。
おばあさんが帰ったあと、店主は空になったカップを片づけました。
コーヒーは、飲んでしまえばなくなります。
温かい一杯も、いつかは冷めてしまいます。
けれど。
誰かと交わした言葉や、一緒に笑った時間は、案外、長く心に残るものです。
店主は新しいコーヒーを一杯淹れ、窓の外を眺めました。
雲の隙間から、夕日が差し込んでいました。
店主「さて、今日はどんな一日だったかな」
誰に聞かせるでもなく、そう呟きました。
そして、小さく笑いました。
店主「うん。いい一日だった」
窓の外では、雨上がりの町が、夕日に照らされていました。
明日もきっと、いろんなことがあるでしょう。
嬉しい日も、悲しい日も。
誰かに会いたい日も、一人でいたい日も。
そんなときは、温かいコーヒーを一杯。
少しだけ手を休めて、今日という日を振り返ってみませんか。
何もないと思っていた一日にも、きっと、小さな幸せが隠れているから。
そして、その幸せに気づけたなら。
今日という日は、きっと昨日より、少しだけ優しく思えるはずです。
町の外れの小さなコーヒー屋さん。
「島うさぎコーヒー」。
今日も、誰かのための一杯を、静かに淹れています。
おしまい。