会社員のナオは、駅前の高層マンションに住んでいました。

部屋は十二階です。

毎晩遅くまで働いているため、帰宅は午前零時を過ぎることがよくありました。

ある夜。

ナオは午前三時にマンションへ帰りました。

エントランスには誰もいません。

エレベーターのボタンを押すと、すぐに扉が開きました。

ナオ「珍しく早いな」

ナオは十二階のボタンを押しました。

エレベーターは静かに上昇しました。

一階。

二階。

三階。

ところが、七階を過ぎたところで、突然止まりました。

扉が開きます。

そこには、白いコートを着た女性が立っていました。

女性「乗ってもいいですか？」

ナオ「どうぞ」

女性は静かに乗り込みました。

女性「何階ですか？」

ナオ「十二階です」

女性「そうですか」

女性は、階数ボタンを押しませんでした。

ナオ「何階に行くんですか？」

女性「あなたと同じ階です」

ナオは少し不思議に思いました。

十二階には、四つの部屋しかありません。

住人の顔は、だいたい知っています。

けれど、この女性を見たことはありませんでした。

エレベーターが動き出しました。

八階。

九階。

十階。

そのとき、女性が小さな声で言いました。

女性「お願いがあります」

ナオ「何でしょう？」

女性「十二階に着いても、先に降りないでください」

ナオ「どうしてですか？」

女性「私が先に降りますから」

ナオは、少し怖くなりました。

十二階に到着しました。

扉が開きます。

女性は、ゆっくりと廊下へ出ました。

そして、振り返りました。

女性「ありがとうございます」

ナオは軽く頭を下げました。

女性は廊下の奥へ歩いていきました。

その姿が角を曲がった瞬間、エレベーターの扉が閉まりました。

ナオは慌てて開ボタンを押しました。

しかし、扉は開きません。

代わりに、階数表示が変わりました。

十二階。

十一階。

十階。

エレベーターは、勝手に下降し始めました。

ナオ「ちょっと、どうなってるの？」

一階に着くと、扉が開きました。

そこには、管理人の男性が立っていました。

管理人「大丈夫ですか？」

ナオ「エレベーターが勝手に動いて……」

管理人は、ナオの顔を見て青ざめました。

管理人「もしかして、白いコートの女性に会いましたか？」

ナオ「はい」

管理人「その人、先に降りましたか？」

ナオ「はい」

管理人は、深く息を吐きました。

管理人「よかった」

ナオ「何がですか？」

管理人「昔、このマンションで事故があったんです」

管理人は、エレベーターの扉を見つめました。

管理人「十二階で降りようとした女性が、扉の故障で閉じ込められてしまったんです」

ナオ「それで？」

管理人「助けが来る前に、亡くなりました」

ナオは、何も言えませんでした。

管理人「それ以来、午前三時になると、その女性がエレベーターに乗ってくるんです」

ナオ「先に降りないでって言われました」

管理人「その言葉を守ってよかったですね」

ナオ「どうしてですか？」

管理人「先に降りた人は、翌朝、十二階の廊下で見つかるんです」

ナオ「何が起きるんですか？」

管理人は答えませんでした。

ただ、エレベーターの中を見つめていました。

ナオが振り返ると、床に白いコートの袖が落ちていました。

袖の内側には、小さな文字が縫いつけられていました。

『次は、あなたが先に』

その日から、ナオは階段を使うようになりました。

しかし、一週間後。

仕事から帰ると、十二階の自分の部屋の前に、白いコートが掛けられていました。

ポケットには、古いエレベーターの鍵が入っていました。

そして、部屋の中から、女性の声が聞こえました。

女性「お帰りなさい。今度は、私が待っていました」

おしまい🌙