森の広場に、大きな木が一本ありました。

幹には、低いところに丸い穴があります。

その中で、もぐらのノノが、時計を直していました。

ノノのお店には、いろいろな時計が集まります。

針の曲がった時計。

音の鳴らない時計。

少し急ぎすぎる時計。

ノノは、ひとつずつ耳へ近づけて、中の音を確かめました。

ある夕方、うさぎのミナが、小さな目覚まし時計を持ってきました。

ミナ「これ、朝になっても鳴らないの」

ノノは裏の蓋を開けました。

小さな歯車が、並んでいます。

その間に、細い糸が一本、挟まっていました。

ノノ「この糸を取って、少し油を差せば直りそうだよ」

ミナ「今すぐ、できる？」

ノノ「油をなじませたいから、ひと晩、預かってもいいかな」

ミナは時計を見ました。

それから、窓の外の空を見ました。

ミナ「明日、早く起きたいの。お母さんに、朝ご飯を作ってあげるんだ」

お母さんは、毎朝、ミナより早く起きます。

だからミナは、一度でいいので、温かいスープを用意して待っていたかったのでした。

ノノは時計の針を、そっと動かしました。

ノノ「何時に起きたいの？」

ミナ「お日さまが、あの枝の高さへ来る前」

ミナは窓の外を指さしました。

ノノはうなずきました。

ノノ「では、時計ごと、明日の朝に届けよう」

ミナ「そんなに早く？」

ノノ「ぼくは、いつもそのころ起きているから」

ミナは、ほっとしました。

時計のない手は、少し軽く感じられました。

ノノ「スープの材料は、用意できている？」

ミナ「にんじんと、じゃがいもを洗った。お鍋も出したよ」

ノノ「それなら、今夜の支度は終わっているね」

ミナは指を折って確かめました。

にんじん。

じゃがいも。

お鍋。

スプーン。

ちゃんと、そろっています。

ミナ「うん。あとは、明日」

ノノ「そう。あとは、明日だね」

ミナは家へ帰りました。

台所をのぞくと、お鍋が静かに待っていました。

洗った野菜も、かごの中にあります。

ミナは布を掛け、その場を離れました。

寝る前に、お母さんが部屋へ来ました。

母さん「今日は、ずいぶん台所を片づけてくれたのね」

ミナ「うん。ちょっとね」

母さん「ありがとう。とても助かった」

ミナは、お布団を口元まで引き上げました。

明日のことは、まだ内緒です。

お母さんが明かりを消すと、部屋は静かになりました。

いつもなら聞こえる時計の音が、今夜はありません。

ミナは、時計のあった場所を見ました。

丸い跡だけが、棚の上に残っています。

目覚まし時計は、今ごろ、ノノのお店です。

裏の蓋を開けてもらい、机の上で休んでいるのでしょう。

ミナは自分も、背中をお布団へ預けました。

お鍋は台所で。

野菜はかごで。

時計は木の中で。

それぞれ、明日の朝を待っています。

ミナだけが、今から朝を始めなくてもよいのでした。

窓の外で、枝が一度、揺れました。

ミナはゆっくり寝返りを打ちました。

枕の端を抱えて、目を閉じました。

翌朝、まだ空が淡い色のころです。

玄関で、ごく小さな音がしました。

とん、とん。

ミナが扉を開けると、ノノが立っていました。

両手で、目覚まし時計を持っています。

時計は、まだ鳴っていません。

ノノ「おはよう。鳴らすと、お母さんも起きてしまうから」

ミナは時計を受け取り、胸に抱えました。

耳を近づけると、規則正しい音がします。

こち。

こち。

元気になった、小さな音でした。

ミナ「ありがとう。ちゃんと起きられた」

ノノ「うん。よく眠れた顔をしている」

台所へ行くと、窓の向こうが明るくなり始めていました。

ミナはお母さんを呼び、お鍋を火にかけてもらいました。

野菜を入れるのは、ミナの仕事です。

やがて、湯気がゆっくり上がりました。

お母さんは椅子に座り、温かいスープをひと口飲みました。

ミナは、その向かいで、自分の器を両手で包みました。

よく眠ったあとの朝は、思っていたより、静かに始まったのでした。

おしまい🌙