かたつむりのスイは、森の郵便屋でした。

朝、かばんを掛けて出発します。

最初の家へ着くころには、お昼になります。

次の家へ着くころには、おやつの時間になります。

それでも、スイに届けてほしいという手紙は、毎日ありました。

スイは雨のにじんだ宛名を、丁寧に読みます。

扉が高い家では、呼び鈴まで、こつこつ上ります。

留守の家なら、手紙が濡れない場所を探します。

ある日の夕方、最後の手紙が一通だけ残りました。

宛先は、丘の上の、こぐまのマルです。

差出人は、山向こうに住むおばあちゃんでした。

スイは空を見ました。

もう、夕焼けが薄くなっています。

スイ「今日のうちに、届けたいな」

かばんの紐を直し、坂道を進みました。

道の端には、小さな石が並んでいます。

スイは、ひとつずつ越えました。

一つ目。

二つ目。

三つ目。

その横を、うさぎのハルが通りかかりました。

ハル「スイ、まだ配達？」

スイ「マルの家まで」

ハル「ぼくが走って届けようか」

スイは少し考えました。

それから、首を横に振りました。

スイ「今夜は、ぼくが届ける約束なんだ」

ハル「分かった。じゃあ、この枝だけ、どけておくね」

ハルは道に落ちていた枝を持ち上げました。

スイの前が、すっと広くなりました。

スイ「ありがとう」

ハル「おやすみ。気をつけて」

スイは、ゆっくり手を振りました。

坂の途中で、暗くなりました。

草の陰から、ほたるのホノが出てきました。

ホノ「どこまで行くの？」

スイ「丘の上の家まで」

ホノ「じゃあ、少し前を飛ぶね」

小さな明かりが、道を照らしました。

明るすぎず、遠すぎず。

スイが進むと、ホノも少し進みます。

スイが石を越えるときには、止まって待ちます。

丘の上の窓が見えたころ、星が出ていました。

スイは玄関の前で、呼び鈴の紐を引きました。

りん。

すぐに、扉が開きました。

マルは寝間着姿でした。

片手に歯ブラシを持っています。

マル「スイ。待ってたよ」

スイ「遅くなりました。おばあちゃんから、お手紙です」

マルは歯ブラシを置き、両手で封筒を受け取りました。

マル「今日、届くって聞いていたんだ」

スイは、ほっとしました。

マルは封筒を開きました。

中には、手紙と、押し花が一枚入っていました。

おばあちゃんの庭に咲いた、青い花です。

マルは手紙を読み始めました。

マル「こちらの山では、今日、風がよく吹きました」

スイは玄関先で、静かに聞きました。

マル「洗ったシーツが、あっという間に乾きました」

手紙には、特別な出来事は書いてありませんでした。

畑の豆が、少し伸びたこと。

お昼のスープが、おいしくできたこと。

マルの好きなくるみを、瓶に取ってあること。

最後まで読むと、マルは紙を胸に寄せました。

マル「おばあちゃん、元気そう」

スイ「うん」

マル「これで、眠れる」

マルは手紙を枕元へ置きに行きました。

戻ってくると、小さなかごを持っていました。

中には、湿らせた柔らかな葉が敷いてあります。

マル「帰り道、もう暗いでしょう。今日は、うちで休んでいって」

スイは、自分の体を見ました。

長い坂を上って、すっかり疲れています。

かばんも、さっきより重く感じられました。

スイ「それじゃあ、お言葉に甘えようかな」

マルは、かごを窓辺の台に置きました。

ホノは庭へ降りて、草の間で光を弱めました。

スイは、空になったかばんを外しました。

葉の上へ進むと、しっとりした柔らかさが、体を受け止めました。

マル「スイ」

スイ「なあに」

マル「届けてくれて、ありがとう」

スイ「どういたしまして」

マルはベッドに入りました。

窓辺から、小さな声が届きました。

スイ「おやすみ」

マル「おやすみ」

返事が聞こえると、スイは殻の中へ引っ込みました。

最後の仕事まで、ちゃんと終わりました。

今夜はもう、急ぐ必要も、進む必要もありません。

空のかばんの隣で、スイはゆっくり眠りました。

おしまい🌙