森の小さなお城に、ねずみの王さま、チーズ三世が住んでいました。

王さまの名前は立派ですが、お城は切り株の中にあります。

王冠も、どんぐりの帽子でできています。

ある夜、王さまは大変困っていました。

まくらが、見つからないのです。

チーズ三世「これでは眠れぬ」

王さまはベッドの下をのぞきました。

ありません。

椅子の下も見ました。

ありません。

王冠の中まで確かめましたが、入っていたのは、小さなくるみだけでした。

そこへ、世話係のモモがやってきました。

モモ「まだ起きていらしたんですか」

チーズ三世「まくらが行方不明なのだ」

モモは、うさぎです。

王さまより、ずっと背が高いので、お城に入るときには、いつも耳を折り畳みます。

モモ「朝、窓辺で干しましたよ。そのあと、どこへ置かれました？」

チーズ三世「覚えておらぬ」

モモ「では、一緒に探しましょう」

ふたりは、台所へ行きました。

丸いものが、棚に乗っています。

王さまは、すぐに駆け寄りました。

チーズ三世「あったぞ」

モモ「それはパンです」

チーズ三世「ずいぶん、いい匂いのまくらだと思った」

次は、居間です。

長椅子の上に、ふわふわしたものがありました。

チーズ三世「今度こそ」

王さまが頭を乗せようとすると、それは、するりと動きました。

モモ「それは、わたしのしっぽです」

チーズ三世「どうりで、温かい」

モモ「しかも、まだ使っています」

王さまは、慌てて頭を上げました。

ふたりは庭へ出ました。

月明かりの下に、白いものが見えます。

低い枝に引っかかった、ハンカチでした。

チーズ三世「小さく畳めば、代わりになるかもしれぬ」

王さまはハンカチを畳み、ベッドへ持っていきました。

頭を乗せます。

少し低すぎました。

もう一度、畳みます。

今度は、小さすぎました。

チーズ三世「右耳を乗せると、左耳が落ちる」

モモ「耳ではなく、頭を乗せてください」

王さまは寝返りを打ちました。

ハンカチは、するりと頬の下から逃げてしまいました。

チーズ三世「落ち着きのないまくらじゃ」

モモは笑いをこらえながら、ハンカチを拾いました。

それから、王さまの頭を見て、首を傾げました。

モモ「王さま。その寝るときの帽子、今日は随分、膨らんでいますね」

王さまは頭に触りました。

長い寝帽子の先が、いつもより丸くなっています。

チーズ三世「言われてみれば、少し重い」

帽子を脱いで、逆さにしました。

何かが途中につかえています。

モモが帽子の先を、そっと押しました。

ぽこん。

小さなまくらが、転がり出ました。

ふたりは、しばらく黙って見つめました。

チーズ三世「なぜ、こんなところに」

モモ「ご自分で入れたのでは？」

王さまは、朝のことを思い出しました。

窓辺で干したまくらが、風で落ちそうになったのです。

そこで、飛ばないように寝帽子の中へ入れました。

そのまま忘れて、夜、帽子をかぶったのでした。

チーズ三世「わしは、まくらを頭に乗せて、まくらを探していたのか」

モモ「お城を一周しましたね」

チーズ三世「まくらも、よい散歩になっただろう」

今度はふたりとも、声を出して笑いました。

王さまは、まくらをベッドに置きました。

帽子をかぶり直して、頭を乗せます。

高すぎず、低すぎず。

右耳も、左耳も、楽になりました。

チーズ三世「これじゃ。これでなければ」

モモはお布団を、王さまの肩まで掛けました。

王冠は、いつもの小皿へ置きました。

中のくるみも、その隣へ出しました。

モモ「では、おやすみなさい」

チーズ三世「モモ。明日、まくらをなくしたら」

モモ「まず、帽子を確かめましょう」

王さまは満足そうに、目を閉じました。

小さなお城の窓から、明かりが消えました。

その夜の王さまは、まくらを頭に乗せて歩く夢を、ほんの少しだけ見ました。

夢の中では、まくらのほうが王冠をかぶっていました。

おしまい🌙