海辺の灯台の下に、一軒の宿がありました。

宿の主人は、あざらしのナギです。

看板には、小さな貝殻がひとつ、下がっていました。

風が吹くと、こつん、と壁に当たります。

ある夕暮れ、子ねこのミオがやってきました。

小さなかばんを持ち、何度も海を振り返っています。

ナギ「いらっしゃい。ひと晩、お泊まりかな」

ミオ「うん。明日の朝、お父さんの船に乗るの」

ミオは、船乗りのお父さんと旅をしています。

今夜は船の修理が終わらないので、先に宿で休むことになったのでした。

ナギは、二階の小さな部屋へ案内しました。

窓からは、港の船が見えます。

ベッドには、青い縞の毛布が掛かっていました。

ナギ「何かあったら、階段の下にいるからね」

ミオはうなずきました。

かばんを開けて、歯ブラシと寝間着を出します。

いつも一緒に寝ている、布の魚も出しました。

けれど、ベッドに入ってみると、枕の匂いが違います。

天井の板も、家のものとは違います。

波の音だけが、いつもの船と同じでした。

ミオは、布の魚を抱え直しました。

窓の向こうで、灯台の光が回っています。

明るくなって、また暗くなる。

壁に、窓の形が現れて、消えました。

ミオはお布団から出て、階段を下りました。

ナギは食堂で、明日のスプーンを並べていました。

ナギ「眠れなかった？」

ミオ「部屋が、知らないところだから」

ナギ「そうか。では、少し知ってから寝ようか」

ナギはスプーンを置きました。

まず、一階の大きな時計を見せてくれました。

振り子の下には、小さな貝殻が飾ってあります。

ナギ「この時計は、少しゆっくりなんだ。朝になっても、慌てなくていい」

次に、階段を一緒に上りました。

三段目だけ、きゅ、と鳴りました。

ミオは一度戻って、もう一度踏みました。

きゅ。

ミオ「ここに鳥がいるみたい」

ナギ「毎朝、わたしにも挨拶してくれるよ」

部屋に戻ると、ナギは窓を少し開けました。

潮の匂いが入りました。

遠くで、船の金具が鳴っています。

ちん。

少しして、もう一度。

ちん。

ナギ「あれは、桟橋につないだ船の音。揺れると、ああして鳴るんだ」

ミオ「あの船、お父さんの船の隣だ」

ナギ「よく見えるね」

ミオは窓辺へ顔を寄せました。

お父さんの船には、まだ明かりがついていました。

小さな人影が動いています。

ミオは手を振りました。

見えたかどうかは分かりません。

けれど、船の明かりを確かめると、胸のあたりが少し温かくなりました。

ナギは窓を閉め、カーテンを寄せました。

灯台の光が、布を通って柔らかくなります。

ナギ「この光は、朝まで回っているよ」

ミオ「ナギさんが寝ても？」

ナギ「うん。灯台の上で、係の人が見ていてくれる」

ミオはベッドへ戻りました。

さっきと同じ枕です。

けれど今は、枕の向こうに何があるか、少し分かります。

壁の向こうには、光の回る灯台。

階段の下には、ゆっくり進む時計。

三段目には、挨拶をする小さな音。

ミオ「もう、大丈夫そう」

ナギ「それじゃあ、おやすみ」

扉が静かに閉まりました。

ミオは、布の魚を頬に寄せました。

波が寄せて、返していきます。

灯台の光が、一度、部屋をなでていきました。

ミオは、それをもう一度だけ待ちました。

柔らかな明かりが、まぶたの向こうを通ります。

次に光が回ってきたときには、ミオはもう、波の音に包まれて眠っていました。

おしまい🌙