きつねのコンは、自分のしっぽが大好きでした。

長くて、柔らかくて、先だけ白いしっぽです。

歩けば揺れます。

座れば、足元を包んでくれます。

眠るときには、鼻の先まで掛けられます。

ある夕方、コンは池のほとりで、こねずみのチマに会いました。

チマは石に座って、両足をこすっています。

コン「どうしたの？」

チマ「水遊びをしていたら、足が冷たくなっちゃった」

コンは、しっぽをチマの足元へ伸ばしました。

コン「乾くまで、乗せていいよ」

チマは遠慮がちに、片足を乗せました。

それから、もう片方も。

チマ「あったかい」

コン「でしょう」

チマは、にっこりしました。

その顔を見ると、コンまで嬉しくなりました。

そこへ、りすのリリがやってきました。

リリは頭の後ろを、片手で押さえています。

リリ「木の実を探していたら、首が疲れちゃった」

コン「少しなら、しっぽをまくらにしていいよ」

リリは、チマの反対側へ寝転びました。

リリ「わあ。落ち葉のまくらより、ずっと柔らかい」

コンは胸を張りました。

自分のしっぽが、ますます立派に思えました。

やがて、こぐまのクマルが来ました。

クマルは、眠たそうに目をこすっています。

クマル「ぼくも、少しだけ」

コン「もちろん」

クマルは大きな頭を、しっぽの真ん中へ乗せました。

その瞬間、コンのお尻が、ぐいっと引っ張られました。

コン「おっとっと」

コンは池へ落ちそうになって、慌てて前足を踏ん張りました。

クマル「あ、ごめん」

コン「大丈夫。ちょっと、予想より頭が大きかっただけ」

チマが笑いました。

リリも笑いました。

クマルは頭を少し浮かせ、そろそろと乗せ直しました。

三人が並ぶと、コンのしっぽは、ほとんど見えなくなりました。

見えているのは、白い先っぽだけです。

コンは動かずに座っていました。

池に、夕焼けが映っています。

赤い色が、少しずつ薄くなっていきます。

チマの足は、すっかり乾きました。

リリの首も、楽になりました。

クマルは、小さないびきをかき始めました。

けれど、コンの足は、だんだんしびれてきました。

右へ動かしたい。

左へも動かしたい。

できれば、そろそろ家へ帰りたい。

でも、みんな気持ちよさそうです。

コンは白い先っぽを、少しだけ動かしました。

リリ「コン。疲れてない？」

コン「ちょっとだけ」

チマが、すぐに足を下ろしました。

リリも起き上がりました。

ふたりでクマルの肩を、とん、とんとたたきます。

クマル「もう朝？」

リリ「まだ夜にもなってないよ」

クマルは目を開け、空を見ました。

それから、大きなあくびをしました。

クマル「まくらがよすぎた」

コンは、ようやくしっぽを引き寄せました。

あちこちに、寝ぐせがついています。

真ん中には、大きなくぼみができていました。

コン「ぼくのしっぽが、細長いパンみたい」

チマ「つぶしてごめんね」

コン「いいよ。ちゃんと戻るから」

コンはしっぽを振りました。

ぱふん。

空気を含んで、毛が膨らみました。

けれど、真ん中のくぼみだけは残っています。

クマル「ぼくの頭の形だ」

四人は、また笑いました。

帰り道、チマがコンのかごを持ちました。

リリは先を歩いて、小枝をどけました。

クマルはコンの歩幅に合わせて、ゆっくり歩きました。

家の前に着くと、みんなが順番にお礼を言いました。

コンは手を振って、扉を閉めました。

部屋に入ると、まず、しっぽをよくとかしました。

先から、少しずつ。

絡まったところは、指でほぐします。

最後のくぼみがなくなるころには、コンも眠たくなっていました。

寝床へ入って、丸くなります。

いつものように、しっぽを鼻先まで掛けました。

少しだけ、草の匂いがしました。

それから、池の風の匂いもしました。

コン「明日は、お昼まで貸し出しお休み」

小さくそう言って、コンは目を閉じました。

自分だけのまくらは、やっぱり、ぴったりでした。

おしまい🌙