子ねこのナナは、丸いかごをもらいました。
底には柔らかな布が敷かれ、縁は鼻を乗せるのによさそうな高さです。
ナナはまず、かごの周りを一周しました。

ナナ「入口は、どこかな」

入口は、どこからでも同じでした。
右から入っても、左から入っても、真ん中へ行けます。
ナナは前足を入れ、後ろ足を入れ、最後にしっぽを入れました。

ところが、しっぽだけが縁からはみ出します。
ナナはくるりと回りました。
一回目は耳が縁に触れ、二回目は布の端がお腹の下へ入りました。

かごの縁には、細い編み目が並んでいました。
ナナは鼻を近づけ、ひとつだけ匂いをかぎました。
新しい木と、日なたで乾かした布の匂いです。

ナナ「まだ、ぼくのおうちの匂いが少ないね」

ナナは、いつも使っていた小さな布を取りに行きました。
四角い布の隅には、少し色の薄くなった花が描いてあります。
昼寝をした日も、雨の音を聞いた日も、その布を使っていたのでした。

かごの底へ広げると、角が四つ余りました。
丸いかごに四角い布なので、ぴったりには合いません。
ナナは前足で、右の角を内側へ入れました。
次に左の角。
向こうの二つは、かごの縁へ少しかけておきます。

ナナ「ここは、ほっぺの場所にしよう」

片方の角に頬を載せてみると、よく知っている柔らかさがありました。
新しいかごの中へ、昔からの自分の場所が入ったようです。

そのとき、開いた扉の向こうを、ぼてうさが通りました。

ぼてうさ「新しい寝床？」

ナナ「うん。
でも、しっぽのお部屋が、まだ決まらないの」

ぼてうさは長い耳を、自分の肩のそばへ下ろしてみせました。

ぼてうさ「ぼくの耳も、寝るたび違うところにいるよ」

ナナ「朝、変なところにない？」

ぼてうさ「ある。
でも、ちゃんとぼくと一緒だよ」

ナナは自分のしっぽを見ました。
かごから少し出ていても、なくなるわけではありません。
それなら、無理に押し込まず、楽な場所を探してみようと思いました。

ぼてうさは、寝床ができあがる前に、そっと扉を閉めて帰りました。
ナナは布の真ん中を、前足で二度踏みました。
ふみ、ふみ。
よく知っている匂いが、かごの中へ少しずつ広がりました。
もう一度だけ体を回してみたら、今度はよさそうでした。

ナナ「もう少し、こうかな」

三回目は、回り終わる前に座ってみました。
足をそろえ、しっぽを体へ沿わせます。
すると、しっぽの先まで、丸いかごの中へ収まりました。

ナナ「ぴったり」

部屋の隅にいたぬいぐるみは、四角い箱に入っています。
窓辺の鉢は、丸い受け皿の上。
ものにはそれぞれ、落ち着く形があるのかもしれません。

ナナはかごの縁に、少しだけ顎を乗せました。
窓の外のお月さまも丸く、机の上の時計も丸く見えます。
自分のお腹まで、呼吸に合わせて丸くなったり、少し戻ったりしていました。

ナナ「今夜は、丸いものがいっぱいだね」

布を前足で一度押すと、ふんわり戻ってきました。
もう一度押してから、ナナは手を止めました。
かごの形を確かめる仕事は、これで終わりです。

外では風が吹いていましたが、かごの底までは入ってきません。
ナナは鼻を布へ近づけ、いつもの部屋の匂いを吸いました。

かごの端からはみ出していたしっぽも、今は温かな輪の中です。
ナナはしっぽの先を目で探さず、体に触れる柔らかさで確かめました。
きちんと収まったと分かると、周りを回っていたときより、ずっと静かな気持ちになりました。

かごの底に敷いた柔らかな布が、体の重さを受け止めてくれます。
体に沿うかごの丸い縁にも慣れた安心がありました。
上手に休もうと考えなくても、ここでゆっくりしていられます。

目の前には、壁に静かに残る薄い光。
耳には、窓の向こうの細い風の音。
どちらも、昼間のにぎやかさとは違う、小さな夜の景色でした。
はっきり確かめようとせず、ただ近くにあることを感じます。

ナナ「今夜は、ここがいちばん」

言葉のあとに、静かな間ができました。
その間へ、今日のひとこまが戻ってきます。
丸いかごの真ん中に、体がすっぽり収まったことでした。
大きな出来事でなくても、思い出すと胸の中が穏やかになるものでした。

鼻先にあるいつもの布の匂いが、今いる場所を教えてくれました。
もう、どこかへ向かわなくてもよいのでした。
今日出掛けた場所も、今日会った誰かも、ひとまず明日の向こうに置いておけます。

かごの丸い縁へ、ナナは鼻を一度だけ触れさせました。
新しい木の匂いの中へ、自分の匂いが少し混じっています。

ナナ「明日は、もう少し仲よくなるね」

四角い布の角が、頬へ柔らかく当たりました。
しっぽは体の横へ落ち着き、前足は顎の下に並んでいます。
丸くなるために考えたことを忘れたころ、ナナ自身も、ひとつの温かい輪になっていました。

おしまい🌙