星の子リリは、夕方になると空の東側へ出掛けます。
自分の場所を見つけ、小さな光をともすのが毎晩の楽しみでした。

ところが今夜は、ともした光が少しぼんやりしています。
昼間、空の川で遊び過ぎたのでしょうか。
何度もあくびが出てしまいます。

リリ「もう少し、明るくしなくちゃ」

体をぴんと伸ばしてみましたが、しばらくすると、またふわあ。
隣にいた大きな星が、リリのほうへやわらかく光りました。

大きな星「今日は、眠たそうだね」

リリ「ぼくが休んだら、ここが暗くならない？」

大きな星は、下の町を示しました。
家の窓、道の灯り、遠くの港。
地上にも、たくさんの小さな明かりがあります。
空を見れば、仲間の星も光っていました。

大きな星「今夜は、みんながいるよ。
休む場所を探しておいで」

けれどリリは、すぐには自分の場所を離れませんでした。
いつも自分の下を通る、夜の渡り鳥が気になったのです。

リリ「ぼくの光を目印にしていたら、困らないかな」

大きな星は、少し離れた空を照らしました。
そこには、三羽の鳥が並んで飛んでいました。
先頭の鳥が翼を傾け、リリたちへ近づいてきます。

渡り鳥「こんばんは。
今夜も、いい空だね」

リリ「こんばんは。
ぼく、今夜は少し休もうと思うんだけど……」

渡り鳥は、リリの小さなあくびに気付きました。

渡り鳥「それなら、おやすみ。
道は分かっているから、大丈夫だよ」

鳥たちは、山の形や川の光も見ながら飛んでいるのでした。
リリが毎晩光ってくれたことには、ちゃんと気付いていたそうです。

渡り鳥「この前、雲の間からきみが見えたときは、うれしかったよ」

リリの胸が、ぽっと温かくなりました。
今夜もっと頑張らなければ、という温かさではありません。
これまでの夜を覚えていてくれる相手がいる、そのうれしさでした。

鳥たちを見送ると、大きな星が小さな雲を指しました。
そこには、夜風が集めた、ふわふわの雲のかけらがありました。

大きな星「枕が欲しかったら、あれをひとつ借りていくといい」

リリは両手で雲のかけらを持ちました。
持ち上げても、重さはほとんどありません。
頬を近づけると、夕方の空に似た、かすかな匂いがしました。

リリ「空にも、寝る支度があるんだね」

大きな星「もちろん。
きみだけが、ずっと起きていなくてもいいんだよ」

遠くで、渡り鳥がもう一度翼を振りました。
リリも小さく光を揺らして、返事をしました。
いつもの場所は、大きな星が見ていてくれます。
リリは雲の枕を抱き、今夜の寝床を探しに出発しました。

リリは近くの雲まで、ゆっくり移りました。
最初の雲は薄過ぎて、向こうの空が透けています。
次の雲はこんもりして、真ん中が浅いくぼみになっていました。

リリ「ここなら、転がらないかな」

少し腰を下ろすと、雲は綿のように沈みました。
冷たくも、暑くもありません。
リリは両手を雲の上に置き、足を楽にしました。

雲の端に小さな穴があり、そこから大きな星の光が見えました。
遠くに離れたはずなのに、そばにいてくれるようでした。

リリ「明日の夜は、またここへ戻るね」

大きな星「うん。
今夜の分は、任せておいで」

リリは光をもう少し小さくしました。
消えかけたのではなく、自分で休む明るさにしたのです。
雲のくぼみが、今夜のリリの寝床になりました。

雲の端が揺れましたが、真ん中のくぼみは穏やかでした。
リリは友達の光が見える穴を、塞がずに残しました。
光っていても、休んでいても、同じ空の仲間です。
明日の自分に任せてよい夜があると、リリは初めて知りました。

頭の下の柔らかな雲の具合は、ちょうどよくなっています。
体のそばには、体を受け止める雲のくぼみ。
もう直す場所を探さず、そのままでしばらく過ごすことにしました。

リリは、今日いちばん静かだった場面を思い出しました。
雲の隙間から、友達の光が一粒見えていたこと。
そこには、早くしてほしいと急かすものがありませんでした。
今、ここで休む時間も、同じようにゆっくりしています。

リリ「今夜は、仲間にお願いしよう」

短い言葉が終わると、雲を渡る風のごく静かな気配が聞こえました。
何もしゃべらないでいると、こんな小さな気配も分かるのです。
でも全部を聞き続けようとはしませんでした。

雲の穴から届く友達の光が、近くにあります。
その向こうにどんな景色が続いているか、今夜は見に行かずにおきました。
ここで会える景色だけで、十分でした。

頬に触れる雲のふんわりした感触を感じると、体の力が少し抜けました。
休むために、今日のことを全部忘れる必要はありません。
覚えていることは覚えたまま、まとまらないことはそのままにして、体だけ先にゆったりさせればよいのでした。

雲の枕へ頬を載せると、リリの光が雲の中へ淡く広がりました。
大きな星は、それを見て、少しだけ明るくなりました。

大きな星「いい寝床が、見つかったね」

返事は、もう聞こえませんでした。
代わりに雲のくぼみで、小さな光が、ゆっくり揺れています。
渡り鳥が遠くの山を越えるころ、リリは空の川を静かに流れる夢を見ていました。

おしまい🌙