雲の上のパン屋では、ひつじのモコが小麦粉を片付けていました。
棚には丸いパンが三つ。
今日の最後のお客さんが、そのうちのふたつを買って帰りました。
モコ「残りは、ひとつ」
白くて大きなパンは、店の雲によく似ています。
モコはそのパンを袋に入れようとして、少し手を止めました。
モコ「今、食べようかな。
それとも、朝にしようかな」
窓の外には、夜の色が広がっています。
お腹は夕飯で満足していますが、焼けたパンの匂いはいい匂いでした。
そのとき、入口の鈴が、ちりんと鳴りました。
ねずみのチチが、小さな包みを抱えて立っています。
チチ「もう、お店は終わり？」
モコ「今日は、そろそろおしまいだよ。
パンが欲しかったのかな」
チチは首を横へ振りました。
包みの中から出てきたのは、きれいに洗ったパンかごです。
朝、買ったパンを入れてもらったかごを、返しに来たのでした。
チチ「いい匂いが残っていたから、何度も鼻を近づけちゃった」
モコ「お腹は、いっぱいになった？」
チチ「うん。
半分は、スープに浸して食べたよ」
モコは、朝のかまどを思い出しました。
焼き色の薄いパンを奥へ動かし、丸いパンを手前へ並べたこと。
それぞれが誰かの食卓へ行ったことを聞くと、店じゅうが少し温かく感じられました。
チチは棚の最後のパンを見ました。
チチ「あのパンは、誰のおうちへ行くの？」
モコ「まだ、決めていなかったんだ」
チチ「じゃあ、パン屋さんの朝ごはんは？」
モコは、思わず笑いました。
お客さんの分はいつも考えるのに、自分の朝ごはんは忘れがちだったのです。
モコ「そうだね。
今度は、ぼくのところへ来てもらおう」
チチは空いたかごを作業台に置きました。
かごはパンを運び終えて、もう軽くなっています。
モコはその中へ、明日の朝に使う小さな布を敷きました。
モコ「朝、ここへパンを入れて、窓辺で食べようかな」
チチ「雲の形が、よく見える席だね」
ふたりで窓を見ると、遠くの雲が、ふくらんだパンそっくりに見えました。
その隣には、細長いパンに似た雲もあります。
チチ「空にも、パン屋さんがあるみたい」
モコ「きっと、あちらも閉店するところだよ」
チチを見送ると、店の鈴が最後に一度だけ鳴りました。
モコは、自分の朝ごはんを大切にしまうことにしました。
モコはお皿を出し、パンを真ん中に乗せました。
上から清潔な布をふわりとかけます。
モコ「明日のぼくへ、取っておこう」
そう言うと、朝の楽しみがひとつできました。
焼き直したパンを割って、湯気を眺めるところまで思い浮かびます。
モコは作業台を拭きました。
右の端から、左の端へ。
粉の白い跡が消えると、木の色が戻ってきます。
使ったボウルを洗い、布巾を広げ、看板を裏返しました。
小さな店は、昼間より広く見えました。
パンを選ぶ声も、袋のかさかさという音も、今はありません。
モコ「今日も、よく働いたね」
自分の手を見ながら、モコは指を一本ずつ開きました。
こねたり、丸めたり、包んだりした手です。
手を洗ってから、隣の寝室へ向かいます。
ベッドは、焼きたてのパンのようにふんわりしていました。
モコが腰を下ろすと、丸いくぼみができます。
モコ「続きは、朝になってから」
棚のパンも、作業台も、モコも、今夜の仕事はおしまいです。
明日のパンを覆った布は、隣の部屋にあります。
見に戻らなくても、お皿の上に置いたことをモコは覚えていました。
今夜食べなかったパンが、朝の楽しみになる。
そのうれしさを、眠る前に少しだけ味わいました。
モコ「今日の続きは、また朝に」
声を小さくして言うと、言葉もゆっくり落ち着いていきました。
今日の中から、最後のパンを、明日のために残したことを思い出しました。
うれしかったところだけを、短く眺めます。
ほかのことを無理に探しに行かず、そのひとこまを静かに残しました。
寝室の戸を少しだけ開けておくと、パンの甘い匂いが、遠くから届きました。
モコは、朝の窓辺を思い浮かべました。
かごに入れたパンと、温かい飲み物。
空を通る雲が、ひとつ。
モコ「明日のお客さんの前に、ぼくが最初のお客さんだね」
そのことがおかしくて、モコは毛布の中で、小さく笑いました。
夢の中でも、店の扉には「おやすみ」の札が掛かっていました。
大きなパンも、小さなパンも、棚の上で静かに膨らんでいます。
誰かに選んでもらうためではなく、ただ、ふかふかしているだけでした。
やがて朝の光が、作業台へ届きました。
モコが起きると、最後のパンは、お皿の上で待っていました。
少し温め直して割ると、中から湯気が上がります。
モコ「おはよう。
ちゃんと、ぼくの朝まで待っていてくれたね」
窓の外には、昨日と違う形の雲が浮いていました。
モコはパンをひと口食べ、今日はどんなパンを焼こうか、ゆっくり考え始めました。
おしまい🌙