森のはずれに、小さな家がありました。
丸い窓と、はちみつ色の屋根がある、こぐまのポポの家です。

その夜、ポポは、ふかふかの布団に入っていました。
枕の向きを直して、毛布を肩まで引き上げます。
けれども、目はまだ、ぱっちりと開いていました。

ポポ「眠くなるのって、どうやって待てばいいのかな。」

隣の椅子で縫い物をしていたお母さんが、顔を上げました。

お母さん「まだ、眠くないのね。」

ポポ「うん。
足はお布団に入りたいのに、お耳がまだ起きていたいみたい。」

お母さんは、縫いかけの布をかごにしまいました。
それから、ポポの枕元に座ります。

お母さん「それなら、お耳と一緒に、森のおやすみを聞いてみましょうか。」

ポポは、毛布から耳だけを、ぴょこんと出しました。

窓の外で、さわさわと音がします。
大きな木の葉が、風に揺れていました。

昼間は小鳥を乗せていた枝が、今はゆっくり揺れています。
右へ、少し。
左へ、少し。
風がやむと、枝も静かになりました。

ポポ「木も、眠るところなのかな。」

お母さん「ええ。
今夜はもう、枝を揺らすお仕事も、おしまいかもしれないね。」

ポポは、布団の中で両腕を伸ばしました。
昼間、木登りをした腕です。
大好きな枝につかまって、何度も体を持ち上げました。

ポポ「ぼくの腕も、今日はいっぱい働いたよ。」

お母さん「そうだったね。
どんぐりも拾ってくれたものね。」

ポポは、腕を体の横に戻しました。
布団に沈めると、ひじのあたりまで、じんわり温かくなりました。

今度は、ことん、と小さな音がしました。

ポポ「あれは、何の音？」

お母さん「りすのミミが、窓を閉めた音かな。」

向かいの木には、りすのミミの家があります。
さっきまで窓からこぼれていた明かりが、少し暗くなっていました。

ポポは、ミミの小さな台所を思い浮かべました。
洗ったコップは、棚の上。
くるみのかごは、戸棚の中。
明日使うスプーンも、もう並んでいるのでしょう。

ポポ「ミミも、お布団に入るんだね。」

お母さん「きっと、しっぽを抱っこしているころね。」

ポポは、自分のおなかに手を置きました。

ポポ「ぼくには、抱っこできる長いしっぽがないなあ。」

お母さん「ポポには、その子がいるでしょう。」

お母さんが、枕の脇にいた布のうさぎを渡してくれました。
何度も洗って、耳の先が少し曲がった、いつものうさぎです。

ポポは、うさぎを胸に抱きました。
ちょうどいいところに、うさぎの頭が収まります。

ポポ「この子も、今日は眠そう。」

お母さん「ポポと一緒に、たくさん遊んだからね。」

窓の外を、風がひとつ通りました。
カーテンの裾が、ふわりと膨らみます。
そして、ゆっくり元に戻りました。

ポポは、それを眺めながら、大きく息を吐きました。
うさぎのおなかが、ポポのおなかと一緒に、少し下がります。

ポポ「お母さん。
今日ね、小川で、きれいな石を見つけたんだ。」

お母さん「どんな石だったの？」

ポポ「丸くて、白くて、ちょっとだけ、パンみたいな石。」

お母さん「それは、見てみたいな。」

ポポ「でも、持って帰るのを忘れちゃった。」

話しているうちに、ポポは少しだけ、体を起こしました。
あの石を、どこに置いたのでしょう。
倒れた木のそばだったか、草の上だったか。
思い出そうとすると、小川の景色が次々に浮かびます。

お母さんは、ポポの背中に手を添えました。

お母さん「明日、お散歩のときに探してみようか。」

ポポ「また、見つかるかな。」

お母さん「一緒に、ゆっくり探しましょう。
ポポが見つけた場所も、教えてね。」

ポポは、こくんとうなずきました。
それから、枕に頭を戻しました。

ポポ「じゃあ、そのお話は、明日のぼくに渡しておく。」

お母さん「ええ。
明日のポポが、受け取ってくれるね。」

お母さんが、毛布の端を直してくれました。
肩のところを、そっと。
足のところも、そっと。

ポポは、毛布の中で足の指を動かしました。
右足も、左足も、温かくなっています。

遠くで、ほう、とふくろうが鳴きました。
そのあとには、静かな森の音だけが残りました。

葉っぱが触れ合う音。
細い小川が流れる音。
お母さんが、椅子に座り直す音。

どれも小さくて、ポポの耳まで届くころには、丸く柔らかくなっているようでした。

ポポ「お耳も、少し眠くなったみたい。」

お母さん「そう。
よかったね。」

ポポ「でも、まだ、ちょっとだけ起きてる。」

お母さん「うん。
そのまま、ここで休んでいましょう。」

ポポは、眠ろうとして、ぎゅっと閉じていた目を緩めました。
まぶたの向こうに、部屋の明かりが、ぼんやり見えます。

お母さんの手が、毛布の上から、背中をゆっくりなでました。
肩から、背中へ。
また、肩から、背中へ。

ポポは、抱いているうさぎの耳を、一度だけなでました。
それから、手を休めました。

パンみたいな白い石。
ミミが抱っこする、ふわふわのしっぽ。
風に揺れていた、大きな木の枝。

浮かんできたものは、どれも、ゆっくり遠ざかっていきます。

ポポ「お母さん。」

お母さん「なあに。」

ポポ「明日も、一緒にお散歩しようね。」

お母さん「うん。
一緒に行こうね。」

ポポの口元が、ほんの少し、ほころびました。

もう、次の言葉は出てきませんでした。
代わりに、すう、と小さな寝息が聞こえました。

お母さんは、しばらくそのまま座っていました。
ポポの手から少し滑りかけたうさぎを、そっと毛布の中へ戻します。

窓の外では、風も休んでいました。
丸い窓に、月の光が静かに差しています。

ポポの頬にも、うさぎの曲がった耳にも、淡い光が届きました。

はちみつ色の屋根の下。
温かな毛布に包まれて、ポポは、すやすや眠っていました。

おしまい🌙