ある小さな町に、こぐまの「ポポ」が住んでいました。

ポポは、汽車が大好き。

赤い汽車も、青い汽車も、長い汽車も、短い汽車も、みんな大好きでした。

毎晩、眠る前には、お気に入りのおもちゃの汽車を枕元に置いていました。

ある夜のことです。

ポポがお布団に入ろうとすると、窓の外から、不思議な音が聞こえてきました。

シュッ、シュッ、ポッポー。

ポポ「あれ？ こんな時間に汽車？」

ポポが窓を開けると、びっくり！

なんと、空に銀色の線路が伸びていて、小さな青い汽車が止まっていたのです。

運転席には、丸い眼鏡をかけた、もぐらの車掌さんがいました。

もぐらの車掌さん「こんばんは、ポポくん」

ポポ「こんばんは！ どうしてぼくの名前を知っているの？」

もぐらの車掌さん「今夜は、きみに特別な切符が届いているんだよ」

車掌さんは、星の形をした金色の切符を見せました。

そこには、

『ゆめの国行き　ポポさま』

と書かれていました。

ポポ「わぁ！ ぼく、乗ってもいいの？」

もぐらの車掌さん「もちろん。さあ、出発しよう」

ポポが汽車に乗ると、ふかふかの青い座席がありました。

まるで、お布団みたいな座席です。

シュッ、シュッ。

ポッポー。

汽車は、ゆっくりと夜空へ走り出しました。

町の明かりが、少しずつ小さくなっていきます。

お家が、おもちゃみたいに見えました。

ポポ「わぁ、すごい！」

ポポは窓に顔を近づけました。

汽車は、ふわふわの雲の間を走っていきます。

しばらくすると、最初の駅に着きました。

もぐらの車掌さん「まくら駅〜。まくら駅〜」

ホームには、たくさんの枕が並んでいました。

丸い枕。

四角い枕。

お花の形をした枕。

そして、雲みたいにふわふわの枕。

駅長さんは、大きなひつじでした。

ひつじの駅長さん「いらっしゃい。好きな枕をひとつ選んでおくれ」

ポポは、星の模様がついた小さな枕を選びました。

ポポ「これがいい！」

ひつじの駅長さんは、にっこり。

ひつじの駅長さん「その枕はね、頭をのせると、楽しかったことを思い出せるんだよ」

ポポが頭をのせてみると、今日、お友達と遊んだことや、お母さんと食べたおやつのことが浮かんできました。

ポポ「えへへ。今日は楽しかったなぁ」

ポポは枕を抱えて、また汽車に乗りました。

シュッ、シュッ。

ポッポー。

次に着いたのは、「おやつ雲駅」。

そこでは、雲でできたパン屋さんが開いていました。

パン屋さんは、白い帽子をかぶった、たぬきのおじいさん。

たぬきのおじいさん「いらっしゃい。今夜は焼きたての、お月さまパンがあるよ」

ポポは、三日月の形をした小さなパンをひとつもらいました。

ふんわり、ほかほか。

ひとくち食べると、ほんのり甘いミルクの味がしました。

ポポ「おいしい……」

ポポが食べ終わると、たぬきのおじいさんが言いました。

たぬきのおじいさん「おなかがいっぱいになったら、今度はゆっくり休む番だね」

ポポは、こくんとうなずきました。

また汽車に乗り、夜空を進みます。

今度は、窓の外に大きなお月さまが見えてきました。

ポポ「車掌さん、お月さまって、こんなに大きかったんだね」

もぐらの車掌さん「そうだね。近くで見ると、とっても大きいんだよ」

汽車は、お月さまのすぐそばを通りました。

すると、お月さまが小さな声で話しかけてきました。

お月さま「こんばんは、ポポ」

ポポ「こんばんは、お月さま！」

お月さま「今日は、どんなことが一番楽しかった？」

ポポは、少し考えました。

ポポ「うーん……。お友達と遊んだことも、おやつを食べたことも、全部楽しかったよ」

お月さまは、やさしく笑いました。

お月さま「それはよかった。楽しい一日を過ごせたね」

ポポ「うん！」

お月さま「じゃあ、その楽しい気持ちを、夢の中まで持っていってごらん」

お月さまが、ふうっと息を吹くと、小さな金色の光が汽車の中に舞い込みました。

ふわり。

ふわり。

光は、ポポのまわりをゆっくり回って、やがて消えていきました。

すると、ポポは急に眠たくなってきました。

ポポ「ふわぁぁ……」

大きなあくびが出ました。

車掌さんが、そっと声をかけました。

もぐらの車掌さん「そろそろ、最後の駅だよ」

ポポ「最後の駅？」

もぐらの車掌さん「そう。おやすみ駅だ」

汽車がゆっくり止まると、そこには、小さなお家がひとつありました。

ポポ「あれ？ これ、ぼくのお家だ！」

もぐらの車掌さん「そうだよ。今夜の旅は、ここでおしまい」

ポポは、少しだけ寂しくなりました。

ポポ「また、この汽車に乗れる？」

車掌さんは、にっこり笑いました。

もぐらの車掌さん「もちろん。楽しい夢を見たい夜には、また迎えにくるよ」

ポポは、星の枕を抱えて汽車を降りました。

ポポ「車掌さん、ありがとう！」

もぐらの車掌さん「こちらこそ。おやすみ、ポポくん」

シュッ、シュッ。

ポッポー。

青い汽車は、夜空の向こうへ走っていきました。

ポポは、お家に入り、いつものお布団に潜り込みました。

すると、不思議なことに、さっき選んだ星の枕が、ちゃんと枕元にありました。

ポポ「夢じゃなかったんだ……」

ポポは、うれしくなって、枕をぎゅっと抱きしめました。

窓の外では、星が静かに瞬いています。

お部屋の時計が、こち、こち、と音を立てています。

ポポは、目を閉じました。

汽車の音が、遠くから聞こえてくるような気がしました。

シュッ……シュッ……。

ゆっくり……ゆっくり……。

ポッポー……。

もう、急がなくていいんだよ。

もう、どこにも行かなくていいんだよ。

今日の楽しかったことは、みんな、ちゃんと心の中にあるからね。

ポポの小さな手は、ふんわりと力が抜けました。

足も、ぽかぽか。

ほっぺも、ぽかぽか。

すう……。

すう……。

ポポは、静かに眠りはじめました。

夢の中では、あの青い汽車が待っていました。

今度は、どんなところへ行くのでしょう。

お菓子のお城かな。

虹のトンネルかな。

それとも、海の底にある、真珠の駅かな。

でも、それはまた、別の夜のお話。

今夜は、ここまで。

青い汽車も、車掌さんも、みんなお休みです。

夜空には、お月さまがぽっかり浮かんでいます。

そして、遠くの遠くで、小さな汽笛が聞こえました。

ポッポー……。

おやすみ、ポポ。

おやすみ、みんな。

すてきな夢の旅を。

おしまい。🌙