え〜、恋というものは、いつの時代も難しいものでございます。

好きな人には嫌われたくない。

嫌われたくないから、好きと言えない。

ところが、どうでもええ相手には、いくらでも口が回る。

まったく、人間というものは不思議なもんでございますな。

さて、本日のお噺は、江戸の町に住む、ちょいと不器用な男の恋物語でございます。

江戸の長屋に、八五郎という若い大工がおりました。

腕はいい、気立てもいい。

ただひとつ困ったことに、惚れた女の前では、からっきし口が利けなくなる。

八五郎が惚れているのは、団子屋の看板娘、お春。

笑うとえくぼができる、たいそう愛らしい娘でございます。

ある日のこと。

熊五郎「おーい！八っつぁん！」

八五郎「なんでぇ、熊公」

熊五郎「おめぇ、また団子屋の前をうろうろしてたろ？」

八五郎「し、してねぇよ！」

熊五郎「じゃあなんで、団子を二十本も持ってんだ？」

八五郎「……腹が減ってたんだよ」

熊五郎「朝飯食ったばっかりじゃねぇか！」

八五郎「昼飯の分だ！」

熊五郎「二十本も！？」

八五郎「……明日の分もだ」

熊五郎「団子で三日生きる気か！」

熊五郎は、にやにや笑っております。

熊五郎「おめぇ、お春ちゃんが好きなんだろ？」

八五郎「ば、馬鹿野郎！誰が！」

熊五郎「じゃあ俺が口説いてもいいんだな？」

八五郎「……は？」

熊五郎「お春ちゃん、かわいいもんなぁ。俺も嫁にもらおうかなぁ」

八五郎、思わず熊五郎の胸ぐらをつかみます。

八五郎「おい！お春に手ぇ出したら承知しねぇぞ！」

熊五郎「ほら見ろ！好きなんじゃねぇか！」

八五郎「……うるせぇ！！」

翌日。

八五郎は意を決して、団子屋へ向かいました。

お春「い、いらっしゃいませ！」

お春が笑顔で迎えます。

お春「八五郎さん！今日も来てくださったんですね」

八五郎「お、おう……」

お春「いつものお団子ですか？」

八五郎「あ、ああ……」

お春「今日は何本にします？」

八五郎「……一本」

お春「えっ！？今日は一本だけ？」

八五郎「……いや、百本」

お春「ひゃ、百本！？」

八五郎「……やっぱり二本」

お春はくすくす笑います。

お春「ふふっ。八五郎さんって、面白い方ですね」

八五郎、顔を真っ赤にして。

八五郎「……お春」

お春「はい？」

八五郎「お、おめぇに……言いてぇことがあるんだ」

お春「……なんでしょう？」

八五郎「その……おめぇの……」

お春「私の……？」

八五郎「……団子が……」

お春「団子が？」

八五郎「……好きだ」

お春は、少しだけ目を伏せました。

お春「……そうですか」

八五郎「……ああ」

お春「……団子だけ、ですか？」

八五郎「え？」

お春「……いえ。なんでもありません」

お春は、寂しそうに笑いました。

八五郎は、その顔が気になって仕方ありません。

けれど、何も言えずに店を出てしまいました。

八五郎「ご隠居ぉぉ！！」

ご隠居「なんじゃ八っつぁん、朝から騒々しい」

八五郎「俺ぁ、もう駄目だ！」

ご隠居「何がじゃ？」

八五郎「好きな女に、好きって言えねぇんだ！」

ご隠居は、お茶をすすりながら笑いました。

ご隠居「ほう、恋か」

八五郎「どうすりゃいいんです！」

ご隠居「簡単じゃ。思ったことを、そのまま言えばよい」

八五郎「それができねぇから来てんだよ！」

ご隠居「では、練習してみよう。わしをお春ちゃんだと思って」

八五郎「……ご隠居を？」

ご隠居「そうじゃ」

八五郎「……無理だ」

ご隠居「なんでじゃ！」

八五郎「お春はもっと若ぇし、かわいいし、いい匂いがする」

ご隠居「わしだって昨日、風呂に入ったわ！」

八五郎「そういう問題じゃねぇ！」

ご隠居は、こほんと咳払い。

ご隠居「まあよい。まずは『お前が好きだ』と言ってみなさい」

八五郎「……お前が……」

ご隠居「うむ」

八五郎「……す……」

ご隠居「す？」

八五郎「……す……す……」

ご隠居「す？」

八五郎「……酢が好きだ！」

ご隠居「寿司屋へ行け！！」

八五郎「無理だぁぁ！！」

ご隠居は、しばらく考えました。

ご隠居「八っつぁん。では手紙を書きなさい」

八五郎「手紙？」

ご隠居「面と向かって言えぬなら、文字にすればよい」

八五郎「なるほど！」

八五郎は、さっそく筆を取りました。

『お春へ』

そこまでは、すらすら書けました。

ところが。

『お前のことを……』

筆が止まります。

八五郎「……ご隠居」

ご隠居「なんじゃ？」

八五郎「好きって、どう書くんだ？」

ご隠居「お前、字がわからんのか？」

八五郎「いや……書いたら、本当になっちまいそうで……」

ご隠居は、ふっと笑いました。

ご隠居「八っつぁん」

八五郎「へい」

ご隠居「好きという気持ちはな、書かなくても、もう本当なんじゃよ」

八五郎は、しばらく黙っておりました。

そんなある日のこと。

熊五郎が、慌てて駆け込んでまいります。

熊五郎「八っつぁん！大変だ！」

八五郎「なんでぇ！」

熊五郎「お春ちゃんに縁談が来たらしいぞ！」

八五郎「……え？」

熊五郎「隣町の大店の若旦那だとよ！」

八五郎の顔から、すっと血の気が引きました。

八五郎「……そうか」

熊五郎「そうか、じゃねぇだろ！」

八五郎「……金持ちなんだろ？」

熊五郎「ああ」

八五郎「……立派な男なんだろ？」

熊五郎「そりゃ知らねぇけどよ」

八五郎「……だったら、俺なんかより……」

熊五郎は、八五郎の肩をつかみます。

熊五郎「馬鹿野郎！」

八五郎「……なんだよ」

熊五郎「おめぇ、お春ちゃんが好きなんだろ？」

八五郎「……ああ」

熊五郎「だったら、なんで黙ってんだ！」

八五郎「……俺なんかが、幸せにできるかわからねぇ」

熊五郎は、ため息をつきました。

熊五郎「八っつぁん。幸せにできるかどうかなんて、最初からわかる奴がいるかよ」

八五郎「……」

熊五郎「でもな、幸せにしたいと思ってるかどうかは、今わかるだろ？」

八五郎は、顔を上げました。

八五郎「……思ってる」

熊五郎「だったら行け！！」

八五郎は、駆け出しました。

その日は、あいにくの雨でございました。

八五郎が団子屋へ駆け込むと、お春が店じまいをしておりました。

お春「……八五郎さん？」

八五郎「お春！」

お春「どうしたんですか？そんなに濡れて……」

八五郎「……縁談が来たって、聞いた」

お春は、驚いた顔をしました。

お春「……はい」

八五郎「……受けるのか？」

お春「……まだ、お返事はしていません」

八五郎「……そうか」

雨の音だけが、二人の間に響きます。

お春は、小さな声で尋ねました。

お春「……八五郎さんは、どう思いますか？」

八五郎「……え？」

お春「私が、お嫁に行っても……平気ですか？」

八五郎は、拳をぎゅっと握りました。

八五郎「……平気なわけ、ねぇだろ」

お春「……！」

八五郎「俺ぁ、金もねぇし、立派な家もねぇ」

お春「……はい」

八五郎「口も下手だし、気の利いたことも言えねぇ」

お春「……はい」

八五郎「でもな……」

八五郎は、まっすぐお春を見つめました。

八五郎「おめぇが笑ってるところを、ずっと隣で見てぇんだ」

お春の目が、大きく開きます。

お春「……八五郎さん……」

八五郎「おめぇが泣く日には、俺がそばにいてぇ」

お春「……」

八五郎「寒い日には、俺の着物でもなんでも貸してやる」

お春「……ふふっ」

八五郎「腹が減ったら、俺の飯を半分やる」

お春「……半分だけですか？」

八五郎「……全部やる！」

お春は、とうとう笑い出しました。

お春「ふふっ……八五郎さんったら……」

八五郎は、真っ赤になりながら続けます。

八五郎「だから……その……」

お春「……はい」

八五郎「……俺の……」

お春「……はい」

八五郎「……俺の、嫁になってくれねぇか！」

お春の頬に、ぽろりと涙が落ちました。

お春「……遅いです」

八五郎「……え？」

お春「……ずっと、待ってたんですよ」

八五郎「……何を？」

お春「八五郎さんが、そう言ってくださるのを……」

八五郎「……お春……」

お春「私、毎日、八五郎さんが来るのを楽しみにしてたんです」

八五郎「……え？」

お春「お団子、いつも少し大きく作ってたんですよ」

八五郎「……そうだったのか？」

お春「はい。八五郎さんにだけ」

八五郎は、照れくさそうに頭をかきました。

八五郎「……俺ぁ、団子が好きで通ってたんじゃねぇんだ」

お春「……知ってます」

八五郎「……え？」

お春「だって、八五郎さん……」

お春は、いたずらっぽく笑いました。

お春「いつもお団子より、私の顔ばっかり見てましたもの」

八五郎「……ば、ばれてたのか！！」

お春「ふふっ。とっくに」

八五郎は、両手で顔を覆いました。

八五郎「……恥ずかしくて死にてぇ……」

するとお春は、そっと八五郎の袖をつまみます。

お春「……死んじゃ嫌です」

八五郎「……え？」

お春「これから、ずっと一緒にいてくださるんでしょう？」

八五郎は、お春の手をそっと握りました。

八五郎「……ああ。約束する」

雨が、少しずつ弱くなってまいりました。

さて、めでたく二人の祝言が決まりまして。

ご隠居と熊五郎が、お祝いにやってまいりました。

熊五郎「いやぁ、八っつぁん！よかったなぁ！」

八五郎「へへっ、おかげさまで」

ご隠居が尋ねます。

ご隠居「ところで八っつぁん、あのとき書いた恋文はどうした？」

八五郎「……ああ、あれか」

ご隠居「お春ちゃんに渡したのか？」

八五郎「いや、まだ持ってる」

ご隠居「なんじゃ、渡さなかったのか」

八五郎「……今さら恥ずかしくってよ」

すると、隣にいたお春が申します。

お春「私、読んでみたいです」

八五郎「えっ！？い、いや、駄目だ！」

お春「どうしてです？」

八五郎「……恥ずかしいから」

お春「お願いです。読ませてくださいな」

八五郎「……笑うなよ？」

お春「はい」

八五郎は、懐からくしゃくしゃの手紙を取り出しました。

お春が、そっと開きます。

そこには、たった一行。

『お春へ。お前のことが、す……』

お春は、首をかしげました。

お春「……八五郎さん？」

八五郎「……なんだ？」

お春「この『す』の続きは？」

八五郎は、耳まで真っ赤になりました。

八五郎「……その……」

お春「……はい？」

八五郎「……き、だよ」

お春は、にっこり笑って。

お春「……私も、大好きです」

八五郎は、もう顔を上げられません。

そこへ熊五郎。

熊五郎「おいおい！夫婦になるってのに、まだ照れてんのか！」

ご隠居も笑います。

ご隠居「まったく、八っつぁんは、いつまでたっても恋の初心者じゃな」

すると、お春が八五郎の腕にそっと寄り添って。

お春「いいんです。八五郎さんは、これからもずっと私に恋してくださるんですもの」

八五郎は、しばらく黙っておりましたが、ぽつりと。

八五郎「……お春」

お春「はい？」

八五郎「……俺ぁ、毎日好きって言うぞ」

お春「ふふっ。楽しみにしてます」

八五郎「朝も昼も夜も言うぞ」

お春「はい」

八五郎「年を取っても言うぞ」

お春「はい！」

ご隠居が笑いながら尋ねます。

ご隠居「八っつぁん、そんなに毎日言って、飽きられたらどうする？」

すると八五郎、胸を張って申しました。

八五郎「大丈夫でさぁ。惚れた女には、一生飽きねぇことに決めてますんで！」

お春は、また頬を赤くしました。

お春「……もう、八五郎さんったら」

熊五郎が、ぽつり。

熊五郎「……あーあ、団子より甘ぇや」

ご隠居が申します。

ご隠居「そりゃそうじゃ。あの二人はもう、すっかり蜜月じゃからな」

熊五郎「へえ、なるほど！」

ご隠居「なんじゃ？」

熊五郎「団子屋の娘だけに、ようやく二人に甘い蜜がつきましたな！」

おあとがよろしいようで。🌸