町の外れに、夜だけ開く小さな駅がありました。

駅の時計には、数字がありません。

短い針の代わりに月がついていて、長い針の代わりに星がついています。

うさぎのミナが駅へ着いたとき、星の針が、ちょうど真上を向きました。

ホームに、紺色の列車が滑り込んできました。

車輪の音は、驚くほど静かです。

車掌のモグが、扉を開けました。

モグ「こんばんは。今夜は、どちらまで？」

ミナ「よく眠れるところまで」

モグ「それでしたら、終点までどうぞ」

ミナは切符を探して、上着のポケットを触りました。

けれど、入っていたのはハンカチだけです。

ミナ「お金を持ってこなかったの」

モグ「この列車は、お金の代わりに、今日の出来事をひとついただきます」

ミナは考えました。

朝、スープを少しこぼしたこと。

昼、友達と木の実を分けたこと。

夕方、靴の中に小石が入ったこと。

どれにしようか迷っていると、モグが小さな箱を差し出しました。

ミナ「じゃあ、今日、空に魚みたいな雲を見つけたこと」

そう言うと、箱の中に、小さな白い雲が浮かびました。

しっぽのような先が、ゆらりと動きます。

モグ「いい切符ですね」

モグは箱を閉じ、ミナを車内へ案内しました。

座席は、苔のような緑色です。

足元には、小さな台がありました。

ミナが座ると、列車はゆっくり動き始めました。

窓の外を、町の明かりが流れていきます。

パン屋の窓。

橋の上の街灯。

誰かがカーテンを閉める、小さな家。

どれも、少しずつ遠くなりました。

向かいの席には、りすが座っていました。

膝の上に帽子を置き、もう半分眠っています。

隣の席のあなぐまは、本を開いたまま、同じ行を何度も眺めていました。

ミナも窓へ頭を寄せました。

モグが、柔らかな毛布を持ってきました。

モグ「お足元に、どうぞ」

ミナ「終点は、遠い？」

モグ「急がなければ、ちょうどよい距離です」

列車は、小さな森へ入りました。

枝の間に、ぽつ、ぽつと光があります。

ほたるでした。

列車の明かりを追い越したり、後ろへ下がったりしています。

ミナは数えようとしましたが、三つ目で分からなくなりました。

そこで、ただ眺めることにしました。

やがて、窓の外に川が現れました。

列車と同じくらいの速さで、水が流れています。

月の光が、水の上で細く伸びていました。

ミナ「川も、一緒に乗っているみたい」

モグ「ええ。次の橋まで、ご一緒です」

列車が橋へ差しかかると、車輪の音が少し変わりました。

ことん。

ことん。

ことん。

ミナは、毛布を膝からお腹まで引き上げました。

さっきまで、明日のことを考えていたはずでした。

何を着ようか。

何から始めようか。

けれど今は、次の車輪の音を待つだけで十分でした。

ことん。

ことん。

列車は、丸い屋根の駅へ入りました。

ミナは目を開けようとしましたが、まぶたが重くて、少ししか上がりません。

モグの声が、近くで聞こえました。

モグ「終点です。ここから先は、お休みになったままで」

ミナ「降りなくても、いいの？」

モグ「ええ。寝床まで、線路が続いていますから」

ミナは安心して、目を閉じました。

車輪の音が、少しずつ遠くなります。

代わりに、自分の呼吸が聞こえ始めました。

朝、ミナが目を覚ますと、いつものベッドにいました。

足元には、緑色の毛布が掛かっています。

窓の外には、魚のような雲がひとつ、ゆっくり泳いでいました。

ミナはそれを見つけて、枕の上で小さく笑いました。

おしまい🌙