第一章 月明かりの招待状
森と海に挟まれた、小さな町がありました。
町の名前は、ねむり野町。
春には桜の花びらが小川を流れ、夏には蛍が草むらを照らし、秋には木の葉が金色に染まり、冬には屋根の上にふんわりと雪が積もります。
そんな町の一番高い丘に、古い時計台が立っていました。
時計台は、毎晩九時になると、やさしい鐘の音を鳴らします。
ごおん。
ごおん。
ごおん。
その音が聞こえると、町の人たちは窓を閉め、あたたかい飲み物を用意し、それぞれの夜を過ごし始めるのでした。
けれど、時計台には、町の人たちも知らない秘密がありました。
月がきれいな夜にだけ、時計台の裏側に小さな扉が現れるのです。
その扉の向こうには、不思議な図書館がありました。
名前は、星降る丘の夜行図書館。
そこには、まだ誰も読んだことのない物語や、誰かが夢の中で見た景色を集めた本が並んでいました。
図書館の館長は、銀色の毛並みをした年老いた猫のルナです。
ルナは丸い眼鏡をかけ、深い青色のベストを着ていました。
歩くたびに、首元の小さな鈴が鳴ります。
ちりん。
ちりん。
その音は、遠くで雨粒が葉っぱに落ちるような、静かで澄んだ音でした。
ルナの仕事は、眠れない誰かに、その人にぴったりの物語を届けることです。
ある秋の夜。
ねむり野町の小さな家で、ひとりの少年が眠れずにいました。
少年の名前は、ハル。
ハルは窓辺に座り、空に浮かぶ月を眺めていました。
今日は、特別に嫌なことがあったわけではありません。
学校では友達と笑い、おいしい夕飯を食べ、お風呂にも入りました。
それなのに、布団に入ると、心の中がなんとなく落ち着かないのです。
明日は何をしよう。
忘れ物はないかな。
今日、あのとき違うことを言えばよかったかな。
そんな小さな考えが、次から次へと浮かんできます。
ハル「眠りたいのになあ」
ハルは、小さくため息をつきました。
すると、窓の外から、かさり、と音がしました。
窓辺に、一枚の封筒が落ちていたのです。
封筒は淡い水色で、表には金色の星がひとつ描かれていました。
ハル「なんだろう」
窓を開けると、冷たすぎない夜風が頬をなでました。
封筒を開くと、中には小さな招待状が入っていました。
『今夜、あなたにぴったりの物語をご用意しました。星降る丘の夜行図書館にて、お待ちしております』
最後には、丸い猫の足跡が押されていました。
ハル「夜の図書館？」
ハルが不思議に思っていると、窓の外から声が聞こえました。
ルナ「お迎えにあがりました」
そこには、銀色の猫が座っていました。
ハル「猫がしゃべった！」
ルナ「ええ。今夜は少しだけ、そういう夜なのです」
ルナは、丁寧に頭を下げました。
ルナ「私はルナ。夜行図書館の館長をしております」
ハル「ぼくはハル。どうしてぼくのところに？」
ルナ「今夜のあなたには、まだ出会っていない物語が必要だからです」
ハル「物語を読んだら、眠れるの？」
ルナ「眠れるかもしれませんし、眠れないかもしれません」
ハル「ええ？」
ルナ「けれど、眠らなくてはいけないと思う気持ちが、少しやわらぐことはありますよ」
ハルは、その言葉を聞いて、なんだか肩の力が抜けました。
ルナ「よろしければ、一緒にいらっしゃいませんか？」
ハル「でも、もう夜だよ」
ルナ「大丈夫。これは夢と現実の間にある、小さなお散歩です」
ルナは、前足で空中に丸を描きました。
すると、窓の外に、月明かりでできた階段が現れました。
一段目は、淡い黄色。
二段目は、やさしい水色。
三段目は、夕焼けのような桃色。
階段は、ふわふわとした雲の上まで続いています。
ハル「落ちたりしない？」
ルナ「この階段は、急いで歩くと少し揺れますが、ゆっくり歩けば大丈夫です」
ハル「じゃあ、ゆっくり行く」
ハルは上着を羽織り、階段に足を乗せました。
足元は、まるで厚い絨毯のようにやわらかでした。
一歩。
また一歩。
ルナとハルは、夜の空を歩き始めました。
町の家々には、ぽつぽつと明かりがともっています。
どこかの家では、お母さんが子どもに絵本を読んでいました。
別の家では、おじいさんが湯飲みを両手で包み、静かにお茶を飲んでいました。
遠くのパン屋さんでは、明日の朝のために、小麦粉をこねる音が聞こえます。
ハル「夜って、みんな眠っていると思ってた」
ルナ「眠っている人もいれば、起きている人もいます。夜の過ごし方は、人それぞれですから」
ハル「じゃあ、ぼくがまだ起きていてもいいの？」
ルナ「もちろんです。眠りは、無理に追いかけなくても、向こうから訪ねてくることがあります」
ふたりは、時計台の裏側へ降り立ちました。
そこには、古い木の扉がありました。
扉の取っ手は、三日月の形をしています。
ルナが取っ手に触れると、扉がゆっくり開きました。
中から、紙と木と、少しだけ甘い紅茶の香りが漂ってきました。
ハル「いい匂い」
ルナ「ようこそ、星降る丘の夜行図書館へ」
扉の向こうには、天井まで届く大きな本棚が並んでいました。
本棚の間には、丸いランプが浮かんでいます。
床には、ふかふかの絨毯。
窓の外には、星空。
そして、図書館の中央には、ゆったりとした大きな椅子が置かれていました。
椅子の上には、毛布が一枚、きれいに畳まれています。
ハル「ここ、なんだか落ち着くね」
ルナ「それはよかった。ここでは、急がなくてよいのです」
ルナは、本棚の一番下から、一冊の本を取り出しました。
表紙は、深い夜空の色をしていました。
金色の文字で、こう書かれています。
『ゆっくりでいい日の物語』
ルナ「今夜は、この本から始めましょう」
ハルは、毛布にくるまって椅子に座りました。
すると、椅子が少しだけ体に合わせて沈みました。
まるで、誰かにやさしく抱きしめられているようでした。
ルナは、本を開きました。
すると、ページの中から、小さな光がこぼれました。
光は、ゆっくりと広がっていきます。
そして、ハルの目の前に、一面の草原が現れたのでした。
第二章 ゆっくり歩く雲の郵便屋さん
草原には、やわらかな風が吹いていました。
空には白い雲が浮かび、遠くには青い山が見えます。
草の間には、小さな花が咲いていました。
黄色い花。
白い花。
薄紫色の花。
どの花も、風が吹くたびに、静かに揺れています。
ハルは、草原の真ん中に立っていました。
隣には、ルナがいます。
ハル「本の中に入っちゃったの？」
ルナ「ええ。今夜は物語の中を、少しだけ歩いてみましょう」
ハル「すごいね」
ルナ「ここには、雲の郵便屋さんが住んでいます」
ハル「雲が郵便を届けるの？」
ルナ「そうです。けれど、とてもゆっくりした郵便屋さんなのです」
そのとき、空の向こうから、ふわふわとした白い雲が近づいてきました。
雲の上には、小さな郵便鞄が乗っています。
鞄には、色とりどりの封筒がぎっしり詰まっていました。
雲の名前は、モク。
モクは、のんびりした声で挨拶しました。
モク「こんにちはあ。今日は、いいお天気ですねえ」
ハル「こんにちは。ぼくはハル」
ルナ「こちらは、雲の郵便屋さんのモクです」
モク「どうぞ、よろしくお願いしますう」
モクは、ゆっくりと地面近くまで降りてきました。
ハル「郵便を配っているの？」
モク「そうなんですう。でも、まだ三通しか届けられていません」
ハル「朝から？」
モク「はい。朝からですう」
ハルは驚きました。
ハル「三通だけ？」
モク「ええ。途中で山を眺めたり、風とお話ししたりしていたら、夕方になってしまいましたあ」
モクは、少し困ったように笑いました。
モク「ほかの郵便屋さんは、もっとたくさん配るんですけどねえ」
ハル「それじゃ、怒られない？」
モク「昔は、よく心配していましたあ」
ルナ「けれど、モクにはモクにしか届けられない手紙があるのですよ」
ハル「どんな手紙？」
ルナ「一緒に見てみましょう」
モクは、鞄から一通の封筒を取り出しました。
宛名には、『森の奥の小さな木へ』と書かれています。
ハル「木に手紙？」
モク「はい。もうすぐ葉っぱを落とす木に、届けるんですう」
三人は、森の方へ向かいました。
モクは空をゆっくり進み、ハルとルナは、その下を歩きます。
森に入ると、木漏れ日が地面に丸い模様を作っていました。
小鳥が枝の上で羽を整えています。
どこかで、小川が流れる音が聞こえました。
さらさら。
さらさら。
ハルは、歩きながら深く息を吸いました。
森の空気は、少しひんやりとしていました。
けれど、不思議と心地よい冷たさでした。
やがて、一本の小さな木が見えてきました。
木には、まだ緑色の葉っぱがたくさん残っています。
けれど、枝の先には、少しだけ黄色くなった葉っぱもありました。
モク「お手紙ですよお」
木の根元に、封筒がそっと置かれました。
すると、木の葉が、さわさわと揺れました。
木の名前は、コノ。
コノ「ありがとう、モク」
ハル「木もしゃべるんだ」
コノ「この森では、風が静かなときだけ、少しお話しできるんだよ」
モク「お手紙、読んでみてくださいねえ」
コノは、枝をゆっくり伸ばし、封筒を開きました。
中には、短い文章が書かれていました。
『今年も、たくさんの葉っぱを育ててくれてありがとう。これからは、少し休んでください』
コノは、しばらく黙っていました。
やがて、小さな声で言いました。
コノ「休んでも、いいんだね」
ハル「どういうこと？」
コノ「ぼくは、葉っぱを落とすのが怖かったんだ」
ハル「どうして？」
コノ「春からずっと、葉っぱを育ててきたから。全部落としてしまったら、何もしていない木になってしまう気がして」
ルナは、コノの根元に座りました。
ルナ「冬の木は、何もしていないわけではありませんよ」
コノ「そうなの？」
ルナ「ええ。土の中で根を休め、次の春の準備をしているのです」
モク「それに、葉っぱがなくても、コノはコノですよお」
コノは、風に揺れました。
コノ「そうか。ぼくは、ぼくのままでいいんだ」
すると、枝から一枚の葉っぱが離れました。
ひらり。
ひらり。
葉っぱは、ゆっくり地面に降りてきました。
コノ「なんだか、少し軽くなったよ」
ハルは、その葉っぱを拾いました。
手のひらの上で、葉っぱは小さく揺れています。
ハル「休むのって、悪いことじゃないんだね」
ルナ「もちろんです。休むことも、大切な時間のひとつです」
モク「では、次のお手紙を届けに行きましょうかあ」
ハル「次はどこ？」
モク「丘の上の、風車のおうちですう」
三人は、森を抜けて丘へ向かいました。
道の途中には、小さな池がありました。
池には、空の雲が映っています。
モクが池の上を通ると、水面の雲も一緒に動きました。
ハル「モクが二人いるみたい」
モク「池の中の私は、少しだけおしゃれですねえ」
ハルは笑いました。
ルナも、ひげを揺らして微笑みました。
丘の上には、赤い屋根の小さな家がありました。
家の隣には、白い風車が立っています。
風車は、ゆっくりと回っていました。
くるり。
くるり。
家の前では、小さなねずみが椅子に座っていました。
ねずみの名前は、チロ。
チロは、毛糸で小さな靴下を編んでいました。
モク「チロ、お手紙ですよお」
チロ「おや、モク。今日は早いね」
モク「そうでしょうかあ」
チロ「いつもなら、お星さまが出てから来るのに」
モク「今日は、お友達と一緒なんですう」
ハル「こんにちは」
チロ「こんにちは。よく来たね」
チロは、編みかけの靴下を膝に置きました。
モクが届けた手紙には、こう書かれていました。
『急がなくても大丈夫。あなたの編む靴下は、待っている時間まであたたかくしてくれます』
チロは、何度も手紙を読みました。
チロ「うれしいなあ」
ハル「誰からの手紙なの？」
チロ「遠くの町に住む、孫からだよ」
ハル「靴下を待ってるの？」
チロ「そうなんだ。でも、なかなか編み終わらなくてね」
チロは、編みかけの靴下を見せてくれました。
片方は完成していますが、もう片方は、まだ半分ほどです。
チロ「早く届けたいと思うほど、糸が絡まってしまうんだ」
ルナ「それなら、今日は少しお茶にしませんか？」
チロ「いいねえ。ちょうど、焼きたてのクッキーがあるんだよ」
家の中には、あたたかな明かりがともっていました。
丸いテーブルの上には、小さなティーポットと、木の皿に並んだクッキーがありました。
チロは、みんなにお茶を入れてくれました。
カップから、白い湯気が立ち上ります。
ハルは、両手でカップを包みました。
あたたかさが、指先からゆっくり伝わってきました。
チロ「お茶はね、急いで飲まない方がおいしいんだよ」
ハル「どうして？」
チロ「香りを楽しめるからさ」
ハルは、そっとお茶の香りをかぎました。
甘くて、やさしい香りがしました。
一口飲むと、体の中まであたたかくなるようでした。
窓の外では、風車がゆっくり回っています。
くるり。
くるり。
誰も急いでいません。
誰も時計を気にしていません。
ハルは、椅子の背もたれに体を預けました。
ハル「なんだか、眠くなってきた」
ルナ「それは、よいことですね」
ハル「でも、まだお話の途中だよ」
ルナ「途中で眠ってしまっても、物語は怒りませんよ」
ハル「本当に？」
ルナ「ええ。本は、いつでも続きを待っていてくれます」
モク「私も、待つのは得意ですよお」
チロ「私もだよ」
ハルは、くすっと笑いました。
チロは、編みかけの靴下を手に取りました。
編み針が、小さな音を立てます。
こつ。
こつ。
こつ。
その音は、時計の針よりもゆっくりでした。
ハルは、しばらくその音を聞いていました。
やがて、窓の外が薄い金色に染まり始めました。
物語の中の夕暮れです。
モクは、最後の手紙を取り出しました。
モク「最後は、ハルへのお手紙ですう」
ハル「ぼくに？」
モク「はい。今夜、ここへ来ることになっていたあなたへ」
ハルは、そっと封筒を受け取りました。
中には、小さな紙が一枚入っていました。
『今日のあなたは、今日のあなたで十分です。できたことも、できなかったことも、今夜はいったん置いておきましょう。明日のことは、明日のあなたに任せて大丈夫です』
ハルは、何度もその言葉を読みました。
ハル「今日のぼくで、十分なんだ」
ルナ「ええ」
ハル「何かを忘れていても？」
ルナ「思い出したら、そのときに考えればよいのです」
ハル「明日、失敗しても？」
ルナ「そのときは、また考えましょう」
ハル「全部、今考えなくてもいいんだね」
ルナ「その通りです」
ハルは、手紙を胸に当てました。
草原を渡る風が、やさしく頬をなでました。
遠くでは、小鳥たちが巣へ帰っています。
風車は、変わらずゆっくり回っていました。
くるり。
くるり。
モク「そろそろ、夜になりますねえ」
ルナ「私たちも、図書館へ戻りましょう」
ハル「モク、ありがとう」
モク「こちらこそ、ありがとうございまあす」
チロ「またお茶を飲みにおいで」
コノのいる森の方からも、やさしい風が吹いてきました。
ハルは、みんなに手を振りました。
すると、草原の景色が少しずつ淡くなっていきました。
花も。
風車も。
遠くの山も。
夕焼けの光に溶けるように、ゆっくり消えていきます。
気がつくと、ハルは再び図書館の大きな椅子に座っていました。
膝には、あたたかな毛布。
手には、あの小さな手紙。
ルナは、静かに本を閉じました。
ぱたん。
その音は、まるで一日の終わりに、やさしく窓を閉めるような音でした。
第三章 星を眠らせる小さな仕事
図書館の窓の外には、たくさんの星が輝いていました。
大きな星。
小さな星。
青白い星。
淡い金色の星。
星たちは、静かな夜空に、それぞれの場所で浮かんでいました。
ハルは毛布を肩まで引き上げ、窓を眺めていました。
ハル「ルナ、星って眠るの？」
ルナ「眠りますよ」
ハル「ずっと光っているのに？」
ルナ「ええ。星にも、少し休みたい夜があるのです」
ハル「どうやって眠るの？」
ルナ「それでは、今夜最後のお仕事を手伝っていただけますか？」
ハル「お仕事？」
ルナ「星を眠らせるお仕事です」
ルナは、本棚の奥から、小さな木箱を持ってきました。
木箱のふたには、銀色の三日月が描かれています。
ふたを開けると、中には、やわらかな布で作られた小さな袋が並んでいました。
どの袋にも、星の刺繍が施されています。
ルナ「これは、星の寝袋です」
ハル「かわいいね」
ルナ「夜が深くなると、疲れた星がここへやってくるのです」
そのとき、窓の外から、小さな光が近づいてきました。
光は、ふわふわと揺れながら、窓辺に降り立ちました。
手のひらに乗るほどの、小さな星でした。
星の名前は、ピカ。
ピカは、少し眠そうな声で挨拶しました。
ピカ「こんばんは」
ハル「こんばんは。星がしゃべった」
ピカ「今日は、たくさん光ったから、ちょっと疲れちゃった」
ルナ「お疲れさまでした、ピカ」
ピカ「でも、まだ眠りたくないんだ」
ハル「どうして？」
ピカ「ぼくが眠ったら、夜空が暗くなっちゃうでしょう？」
ハルは、窓の外を見ました。
空には、数えきれないほどの星が輝いています。
ハル「でも、ほかにも星がいっぱいあるよ」
ピカ「そうだけど、ぼくの場所だけ暗くなるのが心配なんだ」
ルナは、やさしく笑いました。
ルナ「ピカ。夜空は、ひとつの星だけでできているわけではありません」
ピカ「うん」
ルナ「あなたが休んでいる間は、ほかの星が光ってくれます。そして、ほかの星が休むときには、あなたが光ればよいのです」
ピカは、しばらく考えていました。
ピカ「じゃあ、ぼくが休んでも、夜空は大丈夫？」
ルナ「もちろんです」
ハル「ぼくも、ピカが休んでいる間、ここで見守ってるよ」
ピカ「ありがとう」
ルナは、小さな寝袋を取り出しました。
寝袋は、淡い水色をしています。
ピカが中に入ると、寝袋の布がほんのり光りました。
ピカ「ふわふわだあ」
ハル「気持ちよさそう」
ピカ「うん。雲の上みたい」
ピカは、少しずつ光を弱めていきました。
ぴか。
ぴか。
そして、最後に小さく一度だけ光ると、静かに眠りました。
ハル「眠ったね」
ルナ「ええ。とても上手に眠れました」
ハルは、ピカの寝袋をそっと木箱に入れました。
すると、窓の外から、また別の星がやってきました。
今度は、薄桃色の星です。
名前は、モモ。
モモ「こんばんは。今夜もお願いしていい？」
ルナ「もちろんです。今日はどんな一日でしたか？」
モモ「遠くの海を照らしてきたの。波がきらきらして、とてもきれいだった」
ハル「海を照らすの？」
モモ「うん。海の上を進む船が、寂しくならないようにね」
モモは、少し照れくさそうに光りました。
ルナ「素敵なお仕事でしたね」
モモ「ありがとう。でも、今日はもう眠たいな」
ルナ「それなら、こちらへどうぞ」
モモは、薄桃色の寝袋に入りました。
モモ「おやすみなさい」
ハル「おやすみ、モモ」
モモの光も、ゆっくりと小さくなっていきました。
次にやってきたのは、青い星のアオでした。
アオは、少し恥ずかしそうにしていました。
アオ「ぼく、今日はあんまり光れなかったんだ」
ルナ「そうでしたか」
アオ「雲に隠れてばかりだったから、誰にも見てもらえなかったと思う」
ハル「でも、雲の向こうにはいたんでしょう？」
アオ「うん」
ハル「じゃあ、ちゃんとそこにいたんだね」
アオは、少し驚いたように光りました。
アオ「それだけでも、いいのかな」
ハル「いいと思うよ。ぼくだって、何もしない日があるし」
ルナ「光が見えない日にも、星は星ですからね」
アオは、ほっとしたように息をつきました。
アオ「ありがとう。なんだか、安心した」
アオは青い寝袋に入り、静かに目を閉じました。
こうして、星たちが次々と図書館へやってきました。
金色の星。
白い星。
小さな紫色の星。
どの星にも、それぞれの一日がありました。
たくさん光った星もいれば、雲の向こうで静かに過ごした星もいました。
遠くの町を見守った星。
山の上を照らした星。
海の波に、自分の光を映した星。
みんな、今日という一日を過ごしてきたのです。
そして、夜が深くなると、同じように小さな寝袋へ入りました。
ハルは、星たちを木箱に並べながら、だんだんまぶたが重くなってきました。
ひとつ。
ふたつ。
みっつ。
寝袋の中で眠る星は、やさしい光を放っています。
木箱の中は、小さな夜空のようでした。
ルナ「ハル。そろそろ、あなたも休みませんか？」
ハル「うん。でも、まだ少しだけ起きていたい」
ルナ「それでも構いませんよ」
ハル「眠らなくちゃって言わないの？」
ルナ「言いません」
ハル「どうして？」
ルナ「眠りは、命令されて訪れるものではありませんから」
ハルは、毛布に顔をうずめました。
ハル「なんだか、安心するね」
ルナ「それなら、よかった」
図書館のランプが、ひとつずつ明かりを弱めていきました。
最初に、入り口のランプ。
次に、本棚の上のランプ。
それから、窓辺のランプ。
最後に残ったのは、ハルの椅子の隣にある、小さな月形のランプだけでした。
ルナは、ゆっくりと椅子に腰を下ろしました。
ルナ「ハル。今夜、ひとつだけ覚えておいてほしいことがあります」
ハル「なあに？」
ルナ「一日が終わるとき、今日できなかったことを数える必要はありません」
ハル「うん」
ルナ「今日見た空の色や、食べたごはんの味や、誰かと笑ったことを、ひとつ思い出すだけでも十分です」
ハル「ぼく、今日、友達と笑ったよ」
ルナ「それは素敵ですね」
ハル「夕飯のスープも、おいしかった」
ルナ「ええ」
ハル「それから、ここに来て、モクとチロとコノに会った」
ルナ「そうでしたね」
ハル「星のみんなにも会えた」
ルナ「ええ。とても豊かな夜でした」
ハルは、小さくあくびをしました。
ふああ。
ルナは、毛布をそっと整えました。
ルナ「もう少し、星のお話をしましょうか」
ハル「うん。聞きたい」
ルナ「昔々、夜空には、星の数を数える係がいたそうです」
ハル「星を数えるの？」
ルナ「ええ。毎晩、空を見上げて、ひとつずつ数えるのです」
ハル「大変そう」
ルナ「そうですね。最初は、百まで数えようとしたそうです」
ハル「うん」
ルナ「けれど、三十まで数えたところで、あまりに夜風が心地よくて、眠ってしまったのです」
ハル「お仕事の途中なのに？」
ルナ「ええ。でも、誰も怒りませんでした」
ハル「どうして？」
ルナ「星たちは、自分たちで数を数えられたからです」
ハルは、くすっと笑いました。
ハル「じゃあ、数える係はいらなかったんだ」
ルナ「そうかもしれません。でも、その係が毎晩、星を見上げてくれることを、星たちはとても喜んでいたそうですよ」
ハル「そっか」
ルナ「だから、係が眠ってしまった夜には、星たちがそっと子守歌を歌ったのです」
ハル「どんな歌？」
ルナは、静かな声で歌い始めました。
ルナ「ゆっくり、ゆっくり、夜が来る。今日の荷物は、ここに置こう」
ルナ「さらさら、さらさら、風が吹く。明日のことは、明日に聞こう」
ルナ「きらきら、きらきら、星が待つ。眠りの舟は、もうすぐそこに」
歌声は、図書館の天井へゆっくり広がっていきました。
本棚の本たちは、静かにページを閉じました。
窓辺のカーテンは、風に揺れています。
木箱の中では、星たちが穏やかに眠っています。
ハルは、目を閉じました。
ルナ「今夜も、よい一日でしたね」
ハル「うん」
ルナ「明日も、きっと何かが待っています」
ハル「うん」
ルナ「でも、今は何も考えなくてよいのですよ」
ハル「……うん」
ハルの返事は、少しずつ小さくなっていきました。
ルナは、それ以上話しかけませんでした。
ただ、隣に座って、静かに見守っていました。
しばらくすると、ハルの呼吸がゆっくりになりました。
すう。
はあ。
すう。
はあ。
図書館の時計は、静かに時を刻んでいます。
こち。
こち。
こち。
やがて、ルナはそっと立ち上がりました。
ハルを起こさないように、足音を立てずに歩きます。
そして、窓辺の月形のランプを消しました。
図書館は、星たちのやさしい光だけに包まれました。
ルナ「おやすみなさい、ハル」
その声は、夜風よりも静かでした。
次の瞬間。
ハルは、自分の部屋の布団の中にいました。
窓の外には、いつもの月が浮かんでいます。
机の上には、読みかけの本。
椅子には、脱いだ上着。
何も変わっていません。
けれど、枕元には、小さな水色の封筒が置かれていました。
封筒の中には、あの手紙が入っています。
『今日のあなたは、今日のあなたで十分です』
ハルは、手紙を胸に抱きました。
そして、ゆっくり目を閉じました。
遠くから、時計台の鐘が聞こえました。
ごおん。
ごおん。
ごおん。
その音は、夜の町に静かに広がっていきます。
窓の外では、星がひとつ、またひとつと瞬いていました。
今夜も、誰かが眠りにつきます。
今夜も、誰かがまだ起きています。
それぞれの場所で、それぞれの夜が続いています。
そして、星降る丘の夜行図書館では、ルナが静かに本を棚へ戻していました。
ルナ「さて、今夜もよい物語でした」
ルナは、丸い眼鏡を外しました。
深い青色のベストを脱ぎ、ふかふかの椅子に座ります。
最後に、木箱の中の星たちを見つめました。
ルナ「みなさんも、おやすみなさい」
星たちは、寝袋の中で小さく光りました。
ぴか。
ぴか。
やがて、その光も静かになりました。
図書館の大きな扉が、ゆっくり閉まります。
そして、時計台の裏側にあった小さな扉も、月明かりの中へ溶けていきました。
明日の夜になれば、また誰かが訪れるかもしれません。
眠れない夜を過ごしている人。
少しだけ心が疲れた人。
誰かの声を聞きたい人。
そんな人たちのために、図書館はいつでも、物語を用意して待っています。
急がなくても大丈夫。
何かを成し遂げなくても大丈夫。
今夜は、今日という一日を静かに閉じて、体を休めるだけで十分です。
夜は、誰かを急がせたりしません。
月も、星も、風も、みんな自分の速さで過ごしています。
だから、あなたも、あなたの速さで。
ゆっくり。
ゆっくり。
心地よい夜を過ごしてください。
そして、いつか夢の中で、銀色の猫に出会ったら。
そのときは、どうぞ、星降る丘の夜行図書館へ。
きっと、あなたのための物語が、一冊用意されていることでしょう。
おしまい🌙
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