森の小道を曲がったところに、夕方だけ開く、小さなお店がありました。

入口の横には、木の札が掛かっています。

明日まで、おあずかりします。

お店の主人は、かめのトトさんです。

店には、大小いろいろな箱が並んでいました。
どの箱にも、ふたの代わりに、やわらかな布が掛けてあります。

ある夕方、こりすのクルがやってきました。

片手には木の実。
もう片方の手には、長いひも。
背中には、何も入っていない袋を背負っています。

トト「いらっしゃい。何をおあずかりしましょう」

クル「それが、ぼくにも分からないんです」

トト「ほう」

クル「おうちへ帰ろうとすると、やることを思い出しちゃうんです」

クルは木の実を持ち上げました。

クル「これを庭に埋めたいし」

今度は、ひもを持ち上げました。

クル「これで、ぶらんこも作りたいし」

それから、背中の袋を下ろしました。

クル「丘の向こうへ、赤い葉っぱも拾いに行きたいんです」

トトさんは、窓の外を見ました。

丘の向こうの空は、もう薄紫色です。

トト「今日は、もうずいぶん歩いたのかな」

クル「朝から、いっぱい」

トト「足は、何と言っている？」

クルは、自分の足を見下ろしました。

右足の指を、もぞもぞ。
左足の指を、もぞもぞ。

クル「……座りたいって」

トト「では、まず座りましょう」

クルは丸い椅子に腰を下ろしました。

座ってみると、足だけでなく、しっぽまで、ほっとしたように床へ下がりました。

トトさんは、小さな箱を三つ、机に並べました。

トト「木の実は、こちらへ」

ころん。

トト「ひもは、こちらへ」

くる、くる、くる。

トト「袋は、たたんで、こちらへ」

ぱたん。
ぱたん。

三つの箱に、それぞれ布を掛けました。

クル「でも、忘れちゃわないかな」

トト「では、書いておきましょう」

トトさんは紙を出して、ゆっくり書きました。

木の実を埋める。
ぶらんこを作る。
赤い葉っぱを拾う。

クルは、その紙をじっと見ました。

さっきまで頭の中をぐるぐる走っていたことが、机の上に、静かに並んでいます。

トト「明日、目が覚めて、やりたくなったら取りにおいで」

クル「明日、違うことがしたくなったら？」

トト「そのときは、もう少し、ここで待っていてもらえばいい」

クルは木の実の箱を見ました。

布の下で、小さな丸い形が、ぽこんと盛り上がっています。

クル「木の実って、待つの上手そうだね」

トト「土の中でも、春まで待てるからねえ」

クルは、ふふっと笑いました。

両手が空っぽになると、ずいぶん軽くなった気がしました。

けれど、立ち上がろうとしたとき、またひとつ、思い出しました。

クル「あっ。まだありました」

トト「何でしょう」

クル「今日、お友達に、ちょっと変な言い方をしちゃったんです」

トトさんは、机の上に、もうひとつ箱を置きました。

今度の箱は、手のひらに乗るくらいの大きさでした。

トト「どんなことを伝えたい？」

クル「急に大きな声を出して、ごめんねって」

トト「うん」

クル「それから、明日も一緒に遊びたいって」

トトさんは、小さな紙に、その言葉を書きました。

クル「今から行ったほうがいいかな」

窓の外では、遠くの家の明かりが、ひとつ消えました。

トト「お友達も、もうお布団に入るころだね」

クル「そっか」

クルは紙を二つに折って、小さな箱へ入れました。

クル「じゃあ、明日、会ったら言う」

トト「ええ。ここで、大切にあずかっておきます」

四つの箱が、机の上に並びました。

クルは、ゆっくり息を吐きました。

窓から入ってきた風が、頬をなでていきます。

涼しい風でした。
昼間、走り回って熱くなった耳が、少しずつ冷めていきました。

クル「トトさんのお店には、何でもあずけられるの？」

トト「何でも、というわけではありませんよ」

クル「眠たいのも？」

トト「それは、あずかれないねえ」

クル「どうして？」

トト「わたしが、代わりに眠ってしまうから」

トトさんは、そう言ったとたん、大きなあくびをしました。

クルも、つられて口を開けました。

ああ……ふ。

さっきより、まぶたが重たくなっています。

トト「お迎えが来たようだね」

入口には、クルのお母さんが立っていました。

お母さん「クル、おうちへ帰ろうか」

クル「うん。今日は、手ぶらなんだ」

クルは両手を広げて見せました。

お母さん「それなら、手をつなげるね」

クルは、お母さんの手を握りました。

お店を出ると、小道の石が、月明かりで白く見えました。

一歩。
また、一歩。

朝は飛び越えた木の根を、今度はゆっくりまたぎます。

家に着くと、クルは水をひと口飲みました。
顔を拭いて、寝間着に着替えました。

お布団へ入ると、足の裏に、シーツのひんやりしたところが触れました。

クルは少し足を動かして、気持ちのいい場所を見つけました。

お母さんが、胸のところまで掛け布団を引き上げます。

お母さん「ちょうどいい？」

クル「うん」

しっぽを横へずらすと、体が、ふんわり収まりました。

しばらくして、クルは小さな声で言いました。

クル「あのね。今日の続き、ちゃんと置いてきたんだ」

お母さん「うん」

クル「木の実も、ぶらんこも、お友達に言うことも」

お母さん「明日、取りに行こうね」

クル「うん……明日」

その言葉を最後に、クルのおしゃべりは、ゆっくり途切れました。

窓の外で、葉っぱが擦れ合っています。

さらさら。
さら……。

クルの手が、布団の上で、そっと開きました。

そのころ、森の小さなお店では、トトさんが四つの箱を棚へ運んでいました。

木の実の箱。
ひもの箱。
袋の箱。
小さな言葉の箱。

どの箱も、静かでした。

トトさんは明かりを消し、木の札を裏返しました。

朝まで、おやすみ。

森の家々で、灯りがひとつ、またひとつ消えていきます。

クルはもう、明日のことを考えていませんでした。

頬の下には、やわらかな枕。
足の先には、あたたかな毛布。

ゆっくり息を吸って。
ゆっくり息を吐いて。

今日のクルは、今日のお布団の中で、すやすや眠っていました。

おしまい