こぶたのププは、パン屋さんの二階に住んでいました。
朝になると、床の下から、焼きたてのいい匂いが上がってきます。

けれど、今は夜です。
パン屋さんの窓も、入り口の看板も、すっかり静かになっていました。

ププは寝巻きに着替えると、布団の前で腕を組みました。

ププ「ううん。
何かが足りない。」

枕はあります。
毛布もあります。
寝る前に飲むお水も、ちゃんと飲みました。

ププは、もう一度、布団を眺めました。

ププ「そうだ。
パンみたいじゃないんだ。」

隣で本を閉じていたおばあちゃんが、顔を上げました。

おばあちゃん「お布団を、パンにしたいの？」

ププ「うん。
ふかふかのパンになって眠ったら、気持ちよさそう。」

おばあちゃんは、眼鏡を外しました。
それから、布団の端を持ち上げます。

おばあちゃん「それなら今夜は、おふとんパン屋さんを開きましょう。」

ププは、ぱっと笑いました。

ププ「いらっしゃいませ！
パンは、ぼくです！」

おばあちゃん「まあ。
ずいぶん元気なパンですね。」

まずは、丸いパンを作ることにしました。

ププは布団の真ん中に座り、膝を抱えました。
おばあちゃんが、背中へ毛布をふわりと掛けます。

おばあちゃん「はい。
まんまるパンの出来上がり。」

ププは、丸くなったまま、少し揺れました。
右へ、ころん。
左へ、ころん。

ププ「このパン、転がります。」

おばあちゃん「では、お皿の端に気をつけてください。」

ププ「お皿じゃなくて、お布団です。」

ふたりは、くすくす笑いました。

しばらく丸まっていると、ププの足が、もぞもぞしました。

ププ「このパン、足を伸ばしたくなりました。」

おばあちゃん「それなら、次は長いパンにしましょう。」

ププは、ゆっくり足を伸ばしました。
両腕を体の横に置いて、ぴんと寝転びます。
おばあちゃんは、毛布を細長く掛け直しました。

おばあちゃん「長いパンが焼けました。」

ププ「どうですか。
おいしそうですか。」

おばあちゃん「とても。
でも、枕から足がはみ出していますね。」

ププ「枕に足まで乗せたら、おしりの場所がありません。」

おばあちゃん「それは困りました。」

ププは、足の指を一本ずつ動かしました。
毛布の先が、ちょこちょこと揺れます。

ププ「このパン、まだ動きます。」

おばあちゃん「焼き上がるまで、もう少しかかりそうね。」

次は、どんなパンにしよう。
ププが考えていると、枕元にいた布のねずみと目が合いました。

名前は、ココです。
片方の耳だけ、少し折れています。
いつもププと一緒に眠る、大切なぬいぐるみでした。

ププは、ココを胸に乗せました。

ププ「見て。
ねずみ入りパン。」

おばあちゃん「おや。
中に入っているのは、チーズではないのね。」

ププ「チーズを食べに来たんです。」

おばあちゃん「それで、チーズは見つかった？」

ププ「ありませんでした。
ここは、お布団ですから。」

ププは自分で言って、自分で笑いました。
胸の上のココも、ぽこん、ぽこんと揺れました。

おばあちゃんは、ココの体を毛布の中へ入れてあげました。
顔だけが、ププの顎の下からのぞいています。

おばあちゃん「お客さまも、ここで休んでいくそうですよ。」

ププ「じゃあ、ねずみ付きのパンだね。」

部屋の時計が、こち、こち、と鳴っていました。
窓の外では、パン屋さんのひさしに、月の光が落ちています。

ププは、鼻をひくひくさせました。

ププ「おばあちゃん。
パン屋さんの匂いが、まだ少しする。」

おばあちゃん「今日焼いたパンの匂いね。
階段や壁にも、少しずつ残っているのかもしれないね。」

ププは目を閉じて、もう一度、鼻を動かしました。
甘くて、香ばしくて、よく知っている匂いです。

朝、おばあちゃんが粉を量るところ。
丸めた生地が、天板に並ぶところ。
パンを買いに来たお客さんが、袋を抱えて帰るところ。

今日のパン屋さんの景色が、ゆっくり浮かびました。

ププ「今日のパン、みんなのおうちへ行ったかな。」

おばあちゃん「ええ。
夕ごはんになったパンも、明日の朝を待っているパンもあるでしょうね。」

ププ「ぼくは、ここで朝を待つパン。」

おばあちゃん「そうね。
このお店で、いちばん大きなパン。」

ププは満足して、毛布の中へ肩をしまいました。

ところが、少しすると、また目を開けました。

ププ「おばあちゃん。
パンだったら、裏返さなくていいの？」

おばあちゃん「ププの楽な向きで大丈夫よ。」

ププ「じゃあ、横向きパンになります。」

ププは、ココを抱いたまま、ゆっくり横を向きました。
膝を少し曲げると、おなかのあたりが楽になりました。
枕に乗せた頬も、ちょうどよい具合です。

おばあちゃんが、背中にできた毛布の隙間を閉じてくれました。

ププ「これ、いいパンだ。」

おばあちゃん「ふかふか？」

ププ「うん。
中まで、ぽかぽか。」

おばあちゃんは、枕元の小さな明かりを暗くしました。
椅子を寄せて、そっと座ります。

ププのまぶたが、ゆっくり下がりました。
ココの柔らかな耳が、鼻の下に触れています。

ププ「明日の朝は、何パン？」

おばあちゃん「明日の朝、相談しましょう。」

ププ「ぼく、丸いのも、長いのも……。」

言いかけて、ププは大きなあくびをしました。
そのあと、もう一度だけ、毛布の中で足を伸ばします。

おばあちゃんは、静かに待っていました。

やがて、すう、すう、と寝息が聞こえてきました。
ププの腕の中では、ココもすっぽり毛布に包まれています。

おばあちゃんは、はみ出していた毛布の角を直しました。

おばあちゃん「おふとんパン、よく眠れました。」

パン屋さんの一階には、明日のための天板が並んでいました。
二階には、温かい寝息がひとつ。

お店でいちばん大きなパンは、朝まで、ふかふかのままでした。

おしまい🌙