古い小学校には、使われていない四階がありました。

階段は三階までしかなく、四階へ続く道はありません。

それなのに、雨の日だけ、四階からピアノの音が聞こえるという噂がありました。

小学六年生のハルは、その噂を信じていませんでした。

ある金曜日の放課後。

ハルは忘れた水筒を取りに、ひとりで教室へ戻りました。

校舎には誰もいません。

廊下の窓を雨が叩いています。

そのとき、どこからかピアノの音が聞こえてきました。

ぽろん。

ぽろん。

ゆっくりとした、知らない曲でした。

ハル「音楽室かな」

音楽室は三階です。

ハルが階段を上がると、踊り場の先に見慣れない階段がありました。

上には、まだ階段が続いています。

ハル「こんな階段、あったっけ」

壁には、小さな札が掛かっていました。

『四階　音楽室』

ハルは首をかしげながら階段を上がりました。

四階の廊下は、妙に明るく感じられました。

窓の外には雨が降っているのに、床には夕日のような光が差しています。

廊下の一番奥から、ピアノが聞こえます。

ハルは扉を開けました。

そこには、白い服を着た女の子がいました。

女の子は古いピアノを弾いています。

ハル「ここで何してるの？」

女の子は振り返りません。

女の子「練習してるの」

ハル「もう学校、終わったよ」

女の子「知ってるよ」

ハル「何年生？」

女の子「六年生」

ハル「僕も六年生。何組？」

女の子「四組」

ハルの学校には、三組までしかありません。

ハル「四組なんてないよ」

女の子は、そこで初めて振り返りました。

女の子「今は、ないんだね」

その顔を見て、ハルは息をのみました。

女の子の顔は、ぼんやりとしていました。

目も鼻も口もあるのに、どうしても覚えられないのです。

女の子「お願いがあるの」

ハル「な、何？」

女の子「最後の一音だけ、弾いてくれない？」

ピアノの鍵盤には、一か所だけ赤い印がありました。

ハル「そこを押せばいいの？」

女の子「うん。私は、どうしても押せないから」

ハルは恐る恐る鍵盤に指を伸ばしました。

その瞬間、教室の壁に掛かった写真が目に入りました。

古い卒業写真です。

写真には、たくさんの子どもたちが並んでいました。

その一番端に、今ピアノの前にいる女の子が写っています。

写真の下には、昭和四十八年と書かれていました。

ハル「君、ずっとここにいるの？」

女の子「最後の一音が終わるまで」

ハル「どうして？」

女の子「卒業式の日、私だけ間に合わなかったの」

女の子は鍵盤を見つめました。

女の子「みんなと一緒に、最後の曲を弾きたかった」

ハルは、赤い印の鍵盤を押しました。

ぽん。

やさしい音が響きました。

すると、教室のあちこちから、子どもたちの笑い声が聞こえてきました。

誰もいなかった椅子に、白い服の子どもたちが座っています。

女の子「ありがとう」

女の子は、初めてはっきりと笑いました。

次の瞬間、教室が白い光に包まれました。

気がつくと、ハルは三階の踊り場に立っていました。

四階へ続く階段はありません。

翌週。

ハルは学校の古い卒業アルバムを調べました。

昭和四十八年の四組。

そこには、確かにあの女の子が写っていました。

けれど、写真の下にある名前だけが、黒く塗りつぶされていました。

そして、卒業アルバムの最後のページには、新しい文字でこう書かれていました。

『次は、あなたの番です』

その日から、雨が降るたびに、ハルの家のピアノがひとりでに鳴るようになりました。

ぽろん。

ぽろん。

最後の一音だけを残して。

おしまい🌙