昔々、江戸の町に、八五郎という男がおりました。

この八五郎、口だけは達者なのですが、働くとなるとからっきし駄目。

朝は寝坊、昼は昼寝、夜は酒。

本人に言わせれば、毎日たいそう忙しいのだそうでございます。

そんな八五郎が、ある晩、不思議な夢を見ました。

気がつくと、真っ暗な道の真ん中に立っております。

目の前には、大きな門。

門の上には、恐ろしい文字でこう書かれておりました。

『地獄入口』

八五郎「……え？」

八五郎「地獄？」

八五郎「ちょっと待て！ 俺、まだ死んでねえぞ！」

すると、門の向こうから、赤い顔をした鬼が出てまいりました。

赤鬼「おう！ 八五郎だな！」

八五郎「ひいいっ！ 鬼だ！」

赤鬼「そうだ。見りゃ分かるだろう」

八五郎「いや、赤いから酔っ払いかと思って！」

赤鬼「角が生えた酔っ払いがいるか！」

八五郎「江戸にはいろんな奴がいますから！」

赤鬼「まあいい。閻魔大王がお呼びだ。ついてこい！」

八五郎「えっ！？ 俺、何か悪いことしました？」

赤鬼「それを今から調べるんだ！」

八五郎「じゃあ、先に言っておきますけど、隣の家の柿を取ったのは猫です！」

赤鬼「まだ何も聞いてねえ！」

八五郎「あと、酒屋のツケは来月払います！」

赤鬼「自分から罪を増やすな！」

赤鬼に連れられ、八五郎は大きな広間へ通されました。

そこには、真っ赤な顔に立派なひげ。

恐ろしい閻魔大王が、巨大な椅子に座っておりました。

閻魔「八五郎！」

八五郎「へ、へい！」

閻魔「お前の生前の行いを調べた！」

八五郎「いや、だからまだ生きてますって！」

閻魔「細かいことを言うな！」

八五郎「生きてるか死んでるかは、かなり大事なことですよ！」

閻魔「黙れ！」

八五郎「へい！」

閻魔「お前は毎日、働きもせず、嘘ばかりつき、人に迷惑をかけておるな！」

八五郎「そんなことありません！」

閻魔「ほう？」

八五郎「毎日、真面目に働いております！」

閻魔「何をしておる？」

八五郎「布団を温めております！」

閻魔「それは寝ておるだけじゃ！」

八五郎「いやいや、冬場は大事な仕事でございます！」

閻魔「夏場はどうする！」

八五郎「布団を冷ましております！」

閻魔「一年中寝ておるだけじゃないか！」

閻魔は大きなため息をつきました。

閻魔「まったく、救いようのない男じゃ」

八五郎「じゃあ、帰っていいですか？」

閻魔「帰さん！」

八五郎「困ったなあ。明日、酒屋にツケを払いに行く約束があるんです」

閻魔「どうせ払わんのじゃろう！」

八五郎「よくご存じで！」

閻魔「褒めとらん！」

そのとき、閻魔の横にいた青鬼が、小さな声で耳打ちをしました。

青鬼「大王様。実は折り入ってご相談が……」

閻魔「なんじゃ？」

青鬼「地獄の人手不足が、いよいよ深刻でございます」

閻魔「またか！」

青鬼「針の山の管理人が三人辞めました」

閻魔「なぜじゃ！」

青鬼「危険手当が出ないと……」

閻魔「地獄に危険手当を求めるな！」

青鬼「それから、血の池地獄の担当も辞めました」

閻魔「今度は何が不満じゃ！」

青鬼「職場環境が悪いそうで……」

閻魔「地獄なんだから当たり前じゃ！」

青鬼「さらに、釜ゆで地獄の鬼たちが労働組合を作りまして……」

閻魔「なんじゃと！？」

青鬼「毎日熱すぎるので、冷房をつけろと」

閻魔「冷房をつけたら釜ゆでにならんじゃろう！」

青鬼「しかも、残業代も要求しております」

閻魔「地獄も世知辛くなったのう……」

それを聞いていた八五郎。

急に目を輝かせました。

八五郎「あのう、閻魔様！」

閻魔「なんじゃ！」

八五郎「地獄って、求人してるんですか？」

閻魔「まあ、人手は足りんが……」

八五郎「給料はいくらです？」

閻魔「給料？」

八五郎「へい！ 住み込みですか？ 三食つきますか？ 休みはありますか？」

閻魔「お前、地獄で働くつもりか！？」

八五郎「だって、鬼になれば人間に戻って働かなくていいでしょう？」

閻魔「どこまで働きたくないんじゃ！」

八五郎「それに、鬼って怖がられるから楽そうじゃないですか！」

赤鬼「おい！ 鬼だって大変なんだぞ！」

八五郎「何が大変なんです？」

赤鬼「毎日、亡者を追いかけたり、釜の火を焚いたり！」

八五郎「へえ。じゃあ、俺は受付がいいです！」

閻魔「受付？」

八五郎「へい！ 座ってるだけでよさそうですから！」

閻魔「お前には無理じゃ！」

八五郎「どうして？」

閻魔「地獄の受付は、罪人の名前を確認して、行き先を決める大切な仕事じゃ！」

八五郎「名前を聞くだけならできます！」

閻魔「本当か？」

八五郎「へい！」

閻魔「では、試しにやってみい！」

こうして八五郎は、地獄の受付を任されることになりました。

最初にやってきたのは、立派な着物を着た商人。

商人「すみません。こちらは地獄の受付ですか？」

八五郎「へい！ いらっしゃいませ！」

商人「私はどちらへ行けばよろしいのでしょう？」

八五郎「お名前は？」

商人「越後屋でございます」

八五郎「生前のお仕事は？」

商人「商売をしておりました」

八五郎「儲かりましたか？」

商人「それはもう、ずいぶんと！」

八五郎「じゃあ、天国で！」

商人「ありがとうございます！」

商人は喜んで去っていきました。

それを見ていた赤鬼が、慌てて飛んでまいりました。

赤鬼「おい八五郎！ 今の男は悪徳商人だぞ！」

八五郎「えっ！？」

赤鬼「人を騙して大金を儲けた大悪人だ！」

八五郎「そうなんですか！？」

赤鬼「なんで天国へ送った！」

八五郎「だって、お金持ちなら天国でも買い物してくれるでしょう？」

赤鬼「商店街じゃねえんだぞ！」

続いてやってきたのは、貧しい身なりの老人。

老人「あのう、わしはどちらへ……」

八五郎「お名前は？」

老人「善兵衛と申します」

八五郎「お仕事は？」

老人「長年、困っている人を助けてまいりました」

八五郎「へえ！ 立派ですね！」

老人「いえいえ。お金はありませんが、人の役に立てればと思いまして」

八五郎「なるほど！ じゃあ、地獄で！」

老人「ええっ！？」

八五郎「地獄は人手不足なんです！ ぜひ助けてやってください！」

老人「そんな理由で！？」

赤鬼「八五郎！ その人は天国行きだ！」

八五郎「でも、困っている人を助けるのが好きなんでしょう？」

赤鬼「地獄の人手不足を解決させるな！」

とうとう赤鬼は、閻魔のところへ駆け込みました。

赤鬼「大王様！ 大変です！」

閻魔「今度はなんじゃ！」

赤鬼「八五郎が受付をめちゃくちゃにしております！」

閻魔「なんじゃと！？」

赤鬼「悪人を天国へ送り、善人を地獄へ送っております！」

閻魔「すぐに連れてまいれ！」

八五郎は、再び閻魔の前に立たされました。

閻魔「八五郎！ お前という奴は！」

八五郎「へい！ 一生懸命働きました！」

閻魔「働けばいいというものではない！」

八五郎「えっ！？ 働かなくてもいいんですか！？」

閻魔「そういう意味ではない！」

八五郎「じゃあ、休憩していいですか？」

閻魔「もう帰れ！」

八五郎「えっ！？」

閻魔「お前のような男を地獄に置いておくと、地獄の秩序が壊れる！」

八五郎「じゃあ、天国に行ってもいいんですか？」

閻魔「天国にも行かせん！」

八五郎「じゃあ、どこへ？」

閻魔「人間の世界に戻れ！」

八五郎「やった！ ありがとうございます！」

閻魔「ただし、今度こそ真面目に働くんじゃぞ！」

八五郎「へい！ 分かりました！」

こうして八五郎は、無事に人間の世界へ戻ってまいりました。

翌朝。

八五郎は、ご隠居の家へ駆け込みました。

八五郎「ご隠居！ ご隠居！ 俺、地獄に行ってきました！」

ご隠居「朝っぱらから何を言っとるんじゃ！」

八五郎「本当なんです！ 閻魔様にも会いました！」

ご隠居「ほう。それで？」

八五郎「地獄で働いてきました！」

ご隠居「お前が働いた！？」

八五郎「へい！ 受付を任されまして！」

ご隠居「それは驚いたのう！」

八五郎「でも、すぐクビになりました！」

ご隠居「地獄でもクビになったのか！」

八五郎「へい！ だから今日から心を入れ替えて、真面目に働こうと思います！」

ご隠居「おお！ それは立派じゃ！」

八五郎「そこで、ご隠居！」

ご隠居「なんじゃ？」

八五郎「仕事を紹介してください！」

ご隠居「よし！ それなら知り合いの米屋で働くといい！」

八五郎「米屋ですか？」

ご隠居「そうじゃ。朝早いが、真面目に働けば立派な商売じゃぞ！」

八五郎「……朝早い？」

ご隠居「そうじゃ。毎朝五つ時には起きるんじゃ！」

八五郎「……ご隠居」

ご隠居「なんじゃ？」

八五郎「やっぱり地獄に戻ってもいいですか？」

ご隠居「なんでじゃ！」

八五郎「地獄のほうが、朝寝坊できそうですから！」

ご隠居「そんなわけあるか！」

八五郎「でも、ご隠居。地獄にはいいところが一つありました！」

ご隠居「ほう。何じゃ？」

八五郎「どんなに寝坊しても、怒られないんです！」

ご隠居「どうしてじゃ？」

八五郎「地獄じゃ、もう起きなくてもいい身の上ですから！」

ご隠居「それは寝坊じゃなくて、永眠じゃ！！」

おあとがよろしいようで👘