昔々、江戸の町に、金兵衛というたいそうな金持ちがおりました。

この金兵衛、金はあるのに使うのが大嫌い。

飯は一日二回。

風呂は三日に一回。

ろうそくに至っては、火をつけるのがもったいないと、暗闇の中で眺めているほどでございます。

ある日のこと。

金兵衛の家に、一人の泥棒が忍び込みました。

名前は八五郎。

泥棒になって三日目という、まだまだ駆け出しの男でございます。

八五郎「へへへ。ここが町一番の金持ちの家か。今夜こそ大儲けだ！」

八五郎は、そろりそろりと座敷に入りました。

すると、暗闇の奥から声がいたします。

金兵衛「おい、そこの男」

八五郎「ぎゃあああ！」

金兵衛「静かにせんか！ 近所迷惑じゃ！」

八五郎「だ、誰だ！？」

金兵衛「この家の主人じゃ！」

八五郎「な、なんだ！ 家主か！」

金兵衛「なんだとはなんじゃ！」

八五郎「あのう、泥棒です！」

金兵衛「見れば分かる！」

八五郎「じゃあ、失礼します！」

金兵衛「待て！」

八五郎「へ？」

金兵衛「せっかく来たんじゃ。ちょっと仕事を頼まれてくれんか？」

八五郎「……仕事？」

金兵衛「そうじゃ」

八五郎「いやいや！ 俺は泥棒ですよ！？」

金兵衛「知っとる」

八五郎「物を盗むのが仕事ですよ！？」

金兵衛「だからちょうどいいんじゃ！」

八五郎「何がちょうどいいんです！？」

金兵衛「実はな、最近うちの蔵にネズミが出るんじゃ」

八五郎「へえ」

金兵衛「毎晩、米を盗んでいきおる」

八五郎「そりゃ困りますね」

金兵衛「そこでお前に頼みたい」

八五郎「何をです？」

金兵衛「ネズミを捕まえてくれ」

八五郎「俺は猫じゃねえよ！」

金兵衛「泥棒同士、気持ちが分かるじゃろう」

八五郎「ネズミと一緒にしないでください！」

金兵衛「一匹捕まえたら十文払おう」

八五郎「十文！？」

金兵衛「どうじゃ？」

八五郎「……何匹います？」

金兵衛「十匹ほどじゃ」

八五郎「百文か！」

金兵衛「そういうことじゃ」

八五郎「よし！ やりましょう！」

こうして、泥棒の八五郎は、金兵衛の家でネズミ捕りを始めることになりました。

ところが、これがなかなか難しい。

ネズミは素早く、八五郎の足元をちょろちょろ走り回ります。

八五郎「こら！ 待て！」

ネズミは米俵の裏へ逃げ込みました。

八五郎「出てこい！」

今度は天井裏へ。

八五郎「くそっ！ 逃げ足の速いやつだ！」

金兵衛「どうした！ 一匹も捕まらんのか！」

八五郎「いやあ、こいつらなかなか手ごわい！」

金兵衛「泥棒のくせに情けない！」

八五郎「泥棒だからって、泥棒を捕まえるのが得意とは限りませんよ！」

金兵衛「なら、どうするんじゃ！」

八五郎「そうだ！ 餌でおびき寄せましょう！」

金兵衛「餌？」

八五郎「へい！ 米を少し置いておけば、ネズミが寄ってきます！」

金兵衛「米を！？」

八五郎「へい！」

金兵衛「もったいない！」

八五郎「ネズミを捕まえるためですよ！」

金兵衛「米を盗まれないために、米をくれてやるのか！？」

八五郎「そうです！」

金兵衛「それではネズミの思うつぼじゃ！」

八五郎「じゃあ、どうしろってんです！」

金兵衛「米を使わずに捕まえろ！」

八五郎「無茶言わないでください！」

金兵衛「お前、泥棒なんじゃろう？」

八五郎「へい！」

金兵衛「だったらネズミの米を盗んでこい！」

八五郎「ネズミは米屋じゃねえんだよ！」

結局、八五郎は夜通しネズミを追いかけました。

朝になるころには、くたくた。

一匹も捕まえられませんでした。

八五郎「もう駄目だ……」

金兵衛「なんじゃ、だらしない」

八五郎「旦那、俺、泥棒を辞めようと思います」

金兵衛「ほう？」

八五郎「こんなに働いたの、生まれて初めてです」

金兵衛「そうかそうか」

八五郎「真面目に働くって、大変なんですね」

金兵衛「そのとおりじゃ」

八五郎「だから、ちゃんとした仕事を探します！」

金兵衛「それはよい心がけじゃ！」

八五郎「旦那！ 俺を雇ってくれませんか！？」

金兵衛「わしが？」

八五郎「へい！ 掃除でも洗濯でも、何でもやります！」

金兵衛「ふむ……」

八五郎「給金は少しで結構です！」

金兵衛「少し？」

八五郎「へい！ 一日百文で！」

金兵衛「高い！」

八五郎「じゃあ五十文！」

金兵衛「高い！」

八五郎「三十文！」

金兵衛「まだ高い！」

八五郎「十文！」

金兵衛「うーむ……」

八五郎「旦那！ これ以上は無理ですよ！」

金兵衛「よし！ 一日十文で雇ってやろう！」

八五郎「ありがとうございます！」

こうして八五郎は、泥棒から奉公人へと生まれ変わりました。

毎朝、庭を掃き。

昼には薪を割り。

夜には戸締まりを確認する。

これまでとは見違えるほど、真面目に働き始めたのでございます。

ところが、一月ほどたったある日。

八五郎が給金を受け取りに行くと、金兵衛は渋い顔をしました。

金兵衛「八五郎。今月の給金じゃ」

八五郎「ありがとうございます！」

金兵衛「三百文じゃ」

八五郎「へい！」

金兵衛「ただし、そこから差し引くものがある」

八五郎「差し引く？」

金兵衛「お前が使った水代が五十文」

八五郎「水代！？」

金兵衛「薪代が百文」

八五郎「薪代！？」

金兵衛「それから、掃除で減ったほうき代が五十文」

八五郎「ほうき代まで！？」

金兵衛「さらに、毎日履いた草履の傷み代が百文」

八五郎「ちょっと待ってください！」

金兵衛「なんじゃ？」

八五郎「それじゃ三百文、全部なくなるじゃないですか！」

金兵衛「そうじゃな」

八五郎「俺の給金は！？」

金兵衛「残りはゼロじゃ」

八五郎「そんな馬鹿な！」

金兵衛「いやいや、働くには経費がかかるんじゃ」

八五郎「じゃあ、俺は一月タダ働きですか！？」

金兵衛「そういうことになるのう」

八五郎「旦那！ それじゃ泥棒よりひどいじゃないですか！」

金兵衛「何を言う！ わしは人の物を盗んだりせん！」

八五郎「人の給金を盗んでるじゃねえか！」

金兵衛「人聞きの悪いことを言うな！」

八五郎は、すっかり腹を立てました。

八五郎「もういい！ こんな家、辞めてやる！」

金兵衛「勝手にせい！」

八五郎「今夜限りで辞めます！」

金兵衛「なら、最後に戸締まりだけして帰れ！」

八五郎「へいへい！」

その晩。

八五郎は、金兵衛の家を出ていきました。

ところが翌朝。

金兵衛が目を覚ますと、家の中が妙にすっきりしております。

金兵衛「……ん？」

座敷のたんすがない。

蔵の米俵もない。

床の間の掛け軸もない。

金兵衛「な、なんじゃこりゃあ！」

慌てて外へ飛び出すと、八五郎が大八車に荷物を積んで歩いておりました。

金兵衛「八五郎！ お前、何をしておる！」

八五郎「ああ、旦那。おはようございます！」

金兵衛「おはようじゃない！ その荷物は何じゃ！」

八五郎「へい！ 旦那の家の物です！」

金兵衛「分かっとるわ！ なんで持っていく！」

八五郎「給金の代わりにいただきました！」

金兵衛「泥棒じゃないか！」

八五郎「いえいえ、旦那！」

金兵衛「何が違う！」

八五郎「俺はもう泥棒じゃありません！」

金兵衛「じゃあ何じゃ！」

八五郎「給金を取り立てる奉公人です！」

金兵衛「そんな理屈が通るか！」

八五郎「旦那が教えてくれたんでしょう？」

金兵衛「何をじゃ！」

八五郎「働くには経費がかかるって！」

金兵衛「それがどうした！」

八五郎「だから、荷物を運ぶ大八車代と、運び賃もいただきます！」

金兵衛「どこまで取るつもりじゃ！」

八五郎「大丈夫です！ ちゃんと差し引きしますから！」

金兵衛「何から差し引くんじゃ！」

八五郎「旦那の財産から！」

金兵衛「全部持っていく気か！」

八五郎「いえいえ！ 俺だって鬼じゃありません！」

金兵衛「なら返せ！」

八五郎「ちゃんと残してありますよ！」

金兵衛「何を残した！」

八五郎「ネズミです！」

金兵衛「ネズミなんぞいらんわ！」

八五郎「でも旦那、あいつらだけは働き者ですよ！」

金兵衛「何を働いとる！」

八五郎「毎晩せっせと米を運んでます！」

金兵衛「それは盗んどるんじゃ！」

八五郎「だったら、俺と同じです！」

金兵衛「何が同じじゃ！」

八五郎「旦那のところで働いたら、給金がゼロになるんです！」

金兵衛「だから何じゃ！」

八五郎「泥棒に戻ったほうが、手取りが多いんで！」

おあとがよろしいようで👘