大きなくるみの木の根元に、小さなお店がありました。
入り口の横には、木の実を入れたかごが三つ。
窓辺には、青いリボンと、片方だけの手袋が並んでいます。

ここは、やまねのネムが開いている、忘れもの屋さんです。
森の道で見つけたものを、持ち主が迎えに来るまで、大切に預かっていました。

夕方、ネムがお店を閉めようとすると、入り口の鈴が鳴りました。

やってきたのは、りすのリリです。
両手で頭を押さえています。

リリ「ネム。
わたしの帽子、届いていない？」

ネム「どんな帽子？」

リリ「茶色くて、丸くて、頭にぴったりの帽子。」

ネムは棚を見ました。
赤い帽子も、黄色い帽子もあります。
でも、茶色い帽子はありません。

そのとき、リリが少し横を向きました。
ネムは、リリの頭をよく見ました。

ネム「リリ。
頭を押さえている手を、ちょっと離してみて。」

リリが手を離すと、そこには茶色い帽子がありました。

リリ「あら。
ここにあった。」

ネム「ずっと、一緒に探していたんだね。」

リリは帽子の縁をつまんで、照れくさそうに笑いました。

リリ「かぶっていると、見えないものね。」

ネム「うん。
見つかってよかった。」

リリが帰ると、ネムは窓辺の品物に、薄い布を掛けました。
かごを棚へ戻して、椅子を机の下へ入れます。

ところが、もう一度、鈴が鳴りました。

今度は、うさぎのミトです。
片方の耳だけ、ぴんと立っています。

ミト「まだ、開いてる？」

ネム「大丈夫。
何をなくしたの？」

ミトは、少し困った顔をしました。

ミト「それが、何をなくしたのか、忘れちゃった。」

ネムは、棚へ伸ばしかけた手を止めました。

ネム「それは、どこから探したらいいかな。」

ミト「家を出るときには、覚えていたんだけど。」

ふたりは、入り口のそばの長椅子に座りました。
ミトは足元を見ながら、ゆっくり考えます。

ミト「台所に行って、お水を飲んで。
それから、庭に出たんだ。」

ネム「うん。」

ミト「庭で、落ち葉を一枚拾って。
きれいだったから、玄関に置いて。」

ネム「うん。」

ミト「それから、ここへ来て……。」

そこで、ミトは口を大きく開けました。
長いあくびが、ひとつ出てきます。

ネムも、つられてあくびをしました。

ミト「あ。
思い出した。」

ネム「何をなくしたの？」

ミト「眠気。
お布団に入ったら、どこかへ行っちゃったんだ。」

ネムは、目を丸くしました。
それから、静かに笑いました。

ネム「眠気は、まだ預かったことがないなあ。」

ミト「今、少し戻ってきたみたい。」

ネム「じゃあ、逃げないうちに、そっとしていよう。」

ふたりは声を小さくしました。

外では、夕方の風が、草を揺らしていました。
お店の鈴も、風に触れて、小さく鳴ります。

ミトは椅子の背に寄りかかりました。
立っていた耳も、少しずつ横へ傾いていきます。

ネムは棚から、小さなひざ掛けを取りました。

ネム「足元に、掛けてもいい？」

ミト「ありがとう。」

ミトはひざ掛けの端を、両手で整えました。
足の先まで包むと、ほっと息を吐きます。

しばらくして、ネムは机の上の箱に気づきました。
今日、川のそばで見つけたものが入っています。

箱のふたを開けると、木でできた小鳥がありました。
細いひもがついていて、おなかのところに、小さな月が描かれています。

ミトは、それを見ると、ゆっくり体を起こしました。

ミト「それ、ぼくのだ。」

ネム「ミトの忘れものだったの？」

ミト「うん。
窓辺に飾っていたんだけど、昼間、ひもを結び直そうと思って、持って出たんだ。」

ミトは木の小鳥を受け取りました。
指でそっとなでると、羽の先だけ、少しつるつるしています。

ミト「見つからなくて、今日は何度も探したんだ。
お布団に入ってからも、川に落ちたのかなって考えてた。」

ネム「川の手前の、草の上にいたよ。
濡れていなかったから、きっと落としてすぐだったんだね。」

ミトは、小鳥を両手で包みました。

ミト「よかった。
今夜は、この子もおうちへ帰れる。」

ネムは空になった箱を閉じました。

ネム「一緒に帰ろうか。
ぼくも、もう店じまいだから。」

ミトはうなずきました。
ひざ掛けを丁寧に畳んで、椅子の上へ置きます。

ネムは明かりを消し、お店の扉に鍵を掛けました。
鍵は、いつもの上着のポケットへ入れます。
一度、上から押さえて、確かめました。

ミト「鍵は、ちゃんとある？」

ネム「うん。
明日のぼくが、困らないようにね。」

ふたりは、並んで歩き始めました。

ミトの家までは、なだらかな道が続いています。
足元の土は柔らかく、歩く音も、ほとんどしません。

ミトは、ときどき手の中の小鳥を見ました。
ひもを持って少し揺らすと、小鳥は胸の前で、ゆらりと動きました。

家に着くと、ミトは窓辺の小さな掛け金へ、小鳥を戻しました。

ネムが外から見ていると、窓の中で、小鳥のおなかの月が光りました。
ミトが、枕元の明かりをつけたのでした。

ミト「ちゃんと、いつもの場所に戻ったよ。」

ネム「うん。
おやすみ、ミト。」

ミト「おやすみ。
見つけてくれて、ありがとう。」

ネムが家へ戻るころには、森はすっかり静かになっていました。

寝巻きに着替える前に、ネムは上着のポケットから鍵を出しました。
玄関の、小さなお皿に置きます。

ころん、と、よく知っている音がしました。

布団に入ると、今度はネムにも、あくびがひとつ出ました。
目の端ににじんだ涙を拭いて、毛布を肩まで引き上げます。

ミトの小鳥は、窓辺に戻りました。
リリの帽子も、リリと一緒に帰りました。

ネムは枕に頬を預けました。
今日、迎えが来なかった忘れものも、お店の棚で静かに待っています。
青いリボンには薄い布を掛けて、手袋は、その隣に。

そこまで思い浮かべると、ネムのまぶたが閉じました。

森の向こうのミトの家でも、明かりが消えました。
窓辺の小鳥は、静かな部屋で、ほんの少し揺れています。

そのすぐ下で、ミトはもう、眠気の行方を探していませんでした。

おしまい🌙