夕方、こあらのコロが洗濯物を取り込んでいると、かごの底に、白いものが残っていました。

丸くて、ふわふわ。
端っこが、少しくるんとしています。

コロは、それを両手で持ち上げました。

コロ「たいへん。
雲の赤ちゃんが落ちてる。」

庭にいた、ひつじのメメが顔を上げました。

メメ「雲の赤ちゃん？」

コロ「ほら。
白くて、ふわふわでしょう。」

メメは、柵の向こうから首を伸ばしました。

メメ「ほんとうだ。
でも、どこかで見たことがある気もするね。」

コロは空を見上げました。
夕焼けの中を、大きな雲がゆっくり流れています。

コロ「あのお母さん雲が、忘れていったのかな。」

メメ「追いかけるには、少し高いね。」

ふたりは、しばらく空を見ていました。
すると、コロの手の中で、白いものが、ぴらりと揺れました。

コロ「今、お耳が動いた。」

メメ「お耳、ひとつだけなんだね。」

コロは、白いものをかごの中へ戻しました。
タオルを敷いて、その上にそっと寝かせます。

コロ「夜になったら、迎えが来るかもしれない。
それまで、うちで待っていよう。」

メメ「じゃあ、わたしも一緒に待つ。」

ふたりは、かごを窓辺へ運びました。

コロは小さなお皿に、水を少し入れました。
かごの前に置いてみます。

コロ「雲は、お水を飲むかな。」

メメ「雨を降らせるから、飲むかもしれないね。」

けれど、白いものは動きません。

コロ「おなかがすいてないのかな。」

メメ「眠っているのかも。」

コロは、慌てて声を小さくしました。

コロ「そうか。
起こしちゃったら悪いね。」

ふたりは、かごから少し離れて座りました。
声をひそめて、お話をします。

コロ「雲の赤ちゃんって、どんな夢を見るんだろう。」

メメ「大きな空を、ころころ転がる夢かな。」

コロ「ぼくなら、お月さまに乗ってみたい。」

メメ「わたしは、お日さまのそばで、背中を乾かしたいな。」

そこへ、コロのお母さんが帰ってきました。
手には、買い物かごを提げています。

お母さん「ただいま。
ふたりとも、ずいぶん静かね。」

コロは、口の前に指を立てました。

コロ「雲の赤ちゃんが眠ってるの。」

お母さんは窓辺を見ました。
それから、かごのそばにしゃがみました。

お母さん「あら。
ここにいたのね。」

コロ「知ってる子？」

お母さんは、白いものをそっと持ち上げました。
くるんとした端を広げると、真ん中に、小さな親指の場所が現れました。

お母さん「これは、コロの冬の手袋よ。」

コロは、自分の手を見ました。
手袋を見て、もう一度、自分の手を見ます。

コロ「雲じゃなかった。」

メメ「お耳だと思ったの、親指だったんだ。」

コロが手を入れると、白い手袋は、ぴったり収まりました。
指を動かすたびに、先がもこもこ動きます。

コロ「こんにちは。
雲の赤ちゃんです。」

メメは、口を押さえて笑いました。

メメ「急に、お話ができるようになったね。」

お母さんも笑いながら、台所へ向かいました。

お母さん「もう片方は、どこかしら。
一緒に洗ったはずなんだけれど。」

コロとメメは、洗濯物をひとつずつ調べることにしました。

タオルを広げます。
何もいません。

コロの寝巻きを広げます。
やっぱり、何もいません。

最後に、大きな枕カバーを持ち上げると、中から白いものが、ぽとんと落ちました。

コロ「あっ。
もう一匹！」

メメ「今度は、ちゃんと手袋だってわかってる？」

コロ「わかってるよ。
でも、双子の雲だったら、楽しいでしょう。」

コロは、両手に手袋をはめました。
顔の前で、ふたつを向かい合わせます。

コロ「会えてよかったね。
ぼく、枕カバーの中で寝てたんだよ。」

メメ「そっちの雲は、ずいぶん狭い空にいたんだね。」

ふたりは、また笑いました。

夕ごはんの時間が近づくと、メメは家へ帰ることになりました。
コロは玄関まで送っていきました。

空は、薄いすみれ色に変わっていました。
さっきの大きな雲は、もう遠くへ流れています。

メメ「雲の赤ちゃんたちに、おやすみって伝えてね。」

コロ「うん。
メメも、おやすみ。」

メメが帰ったあと、コロは手袋を外しました。
ふたつ並べて、寝室の椅子に置きます。

夕ごはんを食べて、歯を磨いて、寝巻きに着替えると、コロも布団に入りました。

枕元には、お母さんが座っています。

お母さん「今日は、小さなお客さまのお世話をしたのね。」

コロ「うん。
お水は、飲まなかったけど。」

お母さん「かごにタオルも敷いてあったね。」

コロ「硬かったら、眠れないと思って。」

お母さんは、コロの肩まで毛布を掛けました。
襟のところを、少し折って整えます。

コロ「ぼくのところにも、ふわふわが来た。」

お母さん「温かい？」

コロ「うん。
雲に入ってるみたい。」

コロは、毛布の端を指でなでました。
柔らかな毛が、指を動かしたほうへ寝ていきます。
反対になでると、少しだけ色が変わりました。

何度か、ゆっくりなでているうちに、手を動かすのも眠くなってきました。

窓の外では、細い月が光っていました。
その下を、小さな雲が通っていきます。

コロ「お母さん。
本物の雲は、夜、どこで眠るのかな。」

お母さん「どこかで風が静かになったら、そこで休んでいるかもしれないね。」

コロは、遠くの空を思い浮かべました。
ゆっくり流れていた雲が、そっと止まります。
隣の雲も、そのまた隣の雲も、少しずつ離れて、静かに浮かんでいました。

コロ「お空は、お布団が大きいね。」

お母さん「ええ。
ゆったり眠れそうね。」

コロの目が、半分閉じました。
椅子の上では、白い手袋が、ふたつ並んでいます。

コロ「手袋も……もう、迷子にならないね。」

お母さん「うん。
今夜は、ふたつ一緒よ。」

コロは、小さくうなずきました。
それから、毛布の中へ手をしまいました。

窓から入る月明かりが、椅子の脚に届いていました。
白い手袋の片方が、もう片方に、少しだけ重なっています。

コロが思っていたよりも近くで、雲の赤ちゃんたちは眠っていました。

おしまい🌙