こぶたのプクは、お祭りの風船係になりました。

赤、青、黄色。
細長いものも、丸いものもあります。

プクは朝から、風船を膨らませていました。

ひとつ膨らませて、結びます。
もうひとつ膨らませて、結びます。

けれど、結び目を作るのが、なかなか上手にできません。

指を離すと、風船が飛びました。

ぶるるるる。

妙な音を立て、くるくる回って、草の上へ落ちました。

プクは追いかけました。

拾って戻り、もう一度膨らませます。
今度は、結ぶ前にくしゃみが出ました。

風船は、プクの鼻先をくすぐりながら、また飛んでいきました。

プク「もう」

お祭りが始まるまで、あまり時間がありません。

隣では、ひつじのメイが、紙の花を作っています。
向こうでは、犬のポチが、旗を並べています。

みんな、順調に見えました。

プクは小さくため息をつきました。

手に持った風船が、少しだけ膨らみました。

プクは、首を傾げました。

もう一度、ため息を入れました。

風船は、少し大きくなりました。

プク「これ、ため息風船だ」

メイが、顔を上げました。

メイ「ため息風船？」

プク「失敗したときのため息を、入れてるの」

メイは、自分の膝を見ました。

紙の花が、いくつも乗っています。
そのうちひとつは、花びらの大きさが、ずいぶん違っていました。

メイ「じゃあ、わたしも、少し入れていい？」

プクは新しい風船を渡しました。

メイは、ふうっと息を入れました。

メイ「花びらを切りすぎた分」

今度は、ポチが来ました。

ポチ「ぼくも。旗の順番、三回間違えた」

プクは驚きました。

みんな、うまくいっていると思っていたのです。

ポチは青い風船を膨らませました。

けれど、膨らんだところで、耳がぴんと立ちました。

ポチ「ぼく、結ぶのだけは得意なんだ」

プク「本当？」

ポチは風船の口を、きゅっと結びました。
赤い風船も、黄色い風船も、続けて結びます。

メイは、紐を持ってきました。

メイ「わたし、長さをそろえて切るね」

プクは、膨らませることにしました。

ひとりでは、なかなか進まなかった仕事です。
けれど、三人で分けると、机の上に風船が増えていきました。

風船を膨らませるたび、プクの頬は丸くなりました。
その顔を見て、メイが笑いました。

プクも笑ってしまい、口から空気が漏れました。

ポチ「笑うのは、膨らませてからね」

それを聞いて、今度はポチまで笑いました。

お祭りが始まるころには、広場の入口が、色とりどりになっていました。

風船は飛んでいかないよう、柱へしっかり結んであります。

プクは下から見上げました。

あの赤い風船には、ため息が入っています。
青い風船には、ポチの間違いが入っています。
黄色い風船には、メイの切りすぎた花びらの気持ちが入っています。

けれど、広場へ来た子供たちには、きれいな飾りに見えました。

小さなこぶたが、プクのそばへ来ました。

こぶた「風船、ひとつ欲しいな」

プクは、まだ膨らませていない風船を取りました。
大きく息を吸い、ゆっくり吹き込みます。

ポチが結び、メイが紐をつけました。

こぶたは両手で受け取りました。

その嬉しそうな顔を見て、プクの胸から、また息が出ました。

今度は、ほっとした息でした。

夕方、三人は片づけを終え、並んで草へ座りました。

誰も、上手だった仕事の数を数えませんでした。

ただ、疲れた足を伸ばして、お祭りで残ったお菓子を分けました。

プク「来年も、一緒にやろう」

メイとポチが、うなずきました。

頭の上で、最後の風船が、夕風にゆっくり揺れていました。

おしまい🌙