ふくろうのフウは、夜の見回りをしていました。

迷った子がいないか。
道に枝が落ちていないか。
川の橋は、ちゃんと渡れるか。

月が出るころ、木の家を出発します。
朝日が昇るころ、帰ってきます。

ところが最近、昼間、なかなか眠れませんでした。

向かいの枝では、りすが木の実を割ります。

かり、かり。

下の道では、うさぎたちが跳びます。

とん、とん。

午後になると、きつつきが木をたたきます。

こんこんこん。

フウは寝床で、右を向き、左を向きました。

枕を裏返しました。
羽で耳のあたりを覆ってみました。

けれど、やっぱり目が覚めてしまいます。

ある朝、見回りから戻る途中、フウは枝をひとつ、通り過ぎました。

いつもの家の枝です。

慌てて戻ると、隣に住むりすのリリが見ていました。

リリ「フウ。眠たいの？」

フウ「少しね」

そう言いながら、大きなあくびが出ました。

少しでは、ありませんでした。

リリは木の実を、膝から下ろしました。

リリ「昼間、うるさかった？」

フウは答えに迷いました。

昼は、みんなの活動する時間です。
遊ぶのも、食べるのも、家を直すのも、当たり前でした。

フウ「みんなが悪いわけじゃないんだ。ただ、ぼくの寝床が、今はにぎやかで」

リリは、木の周りを見回しました。

リリ「静かなところ、探してみようか」

その日の朝、フウはリリと森を回りました。

川のそばは、水の音が少し大きすぎました。
岩の穴は、暗いけれど、湿っていました。
丘の上は静かでしたが、風が強すぎました。

眠たいフウは、途中の枝で、何度も目を閉じかけました。

リリ「少し休もう」

ふたりは、大きな木の根元へ座りました。

木の裏には、古い小屋がありました。
以前、道具を入れていた小屋です。

リリが扉を押すと、ゆっくり開きました。

中は、乾いていました。
小さな窓がひとつあります。
木の葉の影が、床で静かに動いていました。

フウは、入口から中を見ました。

さっきまで聞こえていた広場の声が、少し遠くなります。

フウ「ここ、いいかもしれない」

リリは、ほかの仲間を呼びました。

うさぎたちは、床を掃きました。
きつつきは、緩んだ板を直しました。
リリは窓に、薄い布を掛けました。

フウは何か手伝おうとしました。

けれど、箒を持ったまま、目が閉じてしまいました。

うさぎのミミ「フウは、寝床を試す係ね」

フウは、小さく笑いました。

高いところへ、丈夫な止まり木をつけてもらいました。
その奥には、柔らかな寝床があります。

フウが座ると、体の力が、すっと抜けました。

リリが入口へ、小さな札を掛けました。

夜の見回り係、昼休み中。

フウは、片目を細く開けました。

フウ「みんなも、遊んできてね」

リリ「うん。夕方、また来るよ」

扉が、静かに閉まりました。

外では、足音が遠ざかりました。
葉っぱの擦れる音だけが、残りました。

フウは、羽を体へ寄せました。

昼間の森を、全部静かにしてもらう必要はなかったのです。
自分が眠れる、小さな場所があればよいのでした。

その夕方、リリが来たとき、フウはもう起きていました。

目は、丸く、はっきりしています。
羽も、きちんと整っています。

リリ「どうだった？」

フウ「朝が来たかと思うくらい、よく眠った」

リリは笑いました。

空には、最初の星が見えていました。

フウは小屋を出て、翼を広げました。

夜の森へ向かう前に、一度だけ振り返ります。

木の下には、明日も帰ってこられる、静かな昼休みが待っていました。

おしまい🌙