ねずみのチコは、広場の隅に、小さな花屋を開きました。

店の棚も、看板も、植木鉢を置く台も、全部、自分で作りました。

けれど、ひとつだけ困ったことがありました。

チコは、花を束ねるのが苦手だったのです。

長い花を入れると、隣の短い花が隠れます。

丸くまとめようとすると、片側へ傾きます。

リボンを結べば、蝶の羽が片方だけ大きくなりました。

ある朝、チコは出来上がった花束を見て、ため息をつきました。

チコ「これじゃあ、世界一へたな花屋さんだ」

花束は、右へ大きく傾いていました。

赤い花の後ろから、黄色い花が少しだけのぞいています。

そこへ、りすのリリがやってきました。

リリ「その花束、ください」

チコ「えっ。これ？」

リリ「うん。おばあちゃんにあげるの」

チコは慌てて、花束を持ち直しました。

チコ「もっと、ちゃんとした形にするから」

リリ「そのままでいいよ。おばあちゃん、首を右へ傾けて花を見るんだもの」

リリは花束を受け取り、嬉しそうに帰っていきました。

チコは、少し不思議な気持ちになりました。

けれど次の日も、やっぱり上手にはできません。

今度は、花束の真ん中に、小さな隙間ができました。

何度花を足しても、別のところが空いてしまいます。

チコが困っていると、こぐまのマルが来ました。

マル「ちょうどいいのがあった」

チコ「どれ？」

マル「その、真ん中の空いたやつ」

マルはかばんから、小さな瓶を出しました。

中には、金色のはちみつが入っています。

マル「花とはちみつを、一緒に母さんへ渡したかったんだ」

瓶を置くと、隙間にぴったり収まりました。

チコは目を丸くしました。

チコ「本当だ。倒れない」

マル「いい花束だね」

その夕方、チコは残った花を、机の上へ並べました。

茎の曲がった花。

背の低い花。

葉っぱばかり立派な花。

どれも、店の見本のようには見えませんでした。

チコは看板を裏返しました。

今日はもう、閉店です。

すると、扉の前で、小さく靴をこする音がしました。

うさぎのサラでした。

サラは、両手を背中へ回しています。

サラ「あのね。花を一本、欲しいの」

チコ「何色がいい？」

サラ「分からない。友達とけんかして、仲直りしたいんだけど」

チコは、並べた花を見ました。

明るい赤。

元気な黄色。

柔らかな白。

どれを選べばよいのか、自分にも分かりません。

チコ「その友達は、どんな花が好き？」

サラ「小さな青い花。道端に咲いているような」

チコは、机の端から一本取りました。

茎が少し曲がっています。

花も、ほんの小さなものです。

サラの顔が、ぱっと明るくなりました。

サラ「それ。いつも一緒に見つける花」

チコは茎に、細い糸を巻きました。

大きなリボンは付けませんでした。

サラが持ちやすいよう、葉っぱを一枚だけ残しました。

サラ「ありがとう」

チコ「仲直り、できるといいね」

サラが帰ったあと、チコは椅子に座りました。

今日は、きれいな丸い花束を、ひとつも作れませんでした。

けれど、リリはおばあちゃんのことを話してくれました。

マルは、はちみつを持ってきました。

サラは、友達と見つけた花を覚えていました。

チコは紙を一枚取り出しました。

花束の練習をする予定を書きます。

それから、その下にもうひとつ書き足しました。

お客さんの話を、よく聞くこと。

翌朝、チコはいつもより少し早く店へ来ました。

棚の花に水をやり、曲がった茎の向きを直します。

自分で作った看板は、今日も少し斜めです。

チコは一度、まっすぐにしようと手を伸ばしました。

それから笑って、先に扉を開けました。

広場の向こうから、サラが友達と並んで歩いてくるのが見えたのです。

おしまい🌙