ナナが布団の上へ座ると、壁にもう一匹のナナが現れました。
枕元のランプが作った影です。
耳がふたつ、丸い頭、その下には前足もありました。

ナナ「こんばんは。
今夜は、そこで遊ぶの？」

ナナが右の前足を上げると、影も足を上げました。
左へ首を傾けると、影も同じ向きへ傾きます。
ナナは足を下ろし、しばらく動かずに座ってみました。

影も静かになりました。
どちらが先に動くか、待っているみたいです。

ナナ「まねっこが、上手だね」

ナナはランプのほうへ少し近づきました。
影が大きくなります。
反対へ動くと、影は小さくなりました。
ナナ自身は同じ大きさなのに、影だけが変わるのがおかしくて、小さく笑いました。

ナナは前足を二本並べ、間に小さな隙間を作りました。
壁には、尖った耳が四つ現れます。

ナナ「今度は、友達が増えたね」

片方を少し動かすと、小さなねこが、もう一匹へあいさつしているようでした。
ナナは声も、少しずつ変えてみました。

ナナ「こんばんは。
今夜のおやつは、何でしたか」

ナナ「温かいスープです。
そちらは？」

両方とも自分の声なのに、壁を見ていると、小さな会話に聞こえてきます。
ナナは、もう少し細い影も作れるかと思い、指先を動かしました。
でも足が思うように開かず、耳が一本減りました。

ナナ「あら。
片方の耳が、寝ちゃった」

ナナは笑って、前足を楽に戻しました。
上手な形を作るより、変わっていく影を見るほうが面白くなってきました。

枕元の木のボールを、布団の上へ置きました。
壁に、小さな丸い影ができます。
ナナが鼻を近づけると、ねこの影と丸い影が、そっとくっつきました。

ナナ「これは、ボールのお月さま」

ボールは転がり過ぎないよう、布のくぼみへ置いてあります。
本当の月のように上へ昇ることはありませんが、ランプを少し動かすと、影の場所が変わりました。

ナナは、布団の上の小さな夜を眺めました。
ねこがいて、月があって、その向こうは壁です。
どこかへ出掛けなくても、部屋の中へ少しだけ違う世界ができていました。

やがてナナは、木のボールを元の箱へ戻しました。
丸い月が壁から消えます。

ナナ「お月さまは、先におやすみだね」

ねこの影だけになった壁を、ナナは見上げました。
自分が止まると、向こうも止まります。
影と一緒に、そろそろ遊びを終えるころでした。

もう一度大きな影を作ろうとして、ふわあとあくびが出ました。
前足を上げたままだと疲れるので、布団へぽすんと戻します。

ナナ「影も、そろそろ眠たいかな」

ナナは明かりを少し弱めました。
すると、影の端がぼんやりしました。
くっきりした耳も、壁の色にゆっくり混じります。

遊びが消えたのではありません。
ランプをつければ、また会えます。
ナナは壁へ片方の前足を少しだけ上げ、最後のあいさつをしました。

ナナ「続きは、明日の夜にしよう」

ランプを寝る前の小さな明るさにすると、壁にはもう、はっきりしたナナはいませんでした。
それでも部屋はいつものままで、布団も枕も、同じ場所にあります。

ナナは丸いかごへ移り、布へ顎を乗せました。
動きをまねしてくれる友達のことを思い出しながら、自分の前足も静かにそろえました。

壁にはもう、はっきりした耳の形がありません。
ナナは自分の耳を動かさず、静かにしてみました。
影が薄くなるのと同じように、遊びたい気持ちもやわらいでいます。
なくなったのではなく、明日まで休ませているのでした。

ナナは、かごの底に敷いた柔らかな布に体を落ち着けました。
少し動くと、さっきより楽な場所が見つかります。
いちばんよい形を何度も探すのではなく、今、気持ちよくいられるところで動きを止めました。

近くには、体に沿うかごの丸い縁があります。
体を支えてくれるものがあると、自分で力を入れ続けなくても大丈夫でした。
肩の辺りがゆるみ、顔も、いつもより柔らかくなります。

窓の向こうの細い風の音が、かすかに聞こえました。
その音へ返事をしたり、どこから来るのか確かめたりする必要はありません。
聞こえる間は聞き、遠くなったら、そのままにしておきました。

ナナ「今夜は、ここがいちばん」

言い終えると、声を出していた口も、静かになりました。
今日の出来事がひとつ浮かびます。
影との遊びを、明日へ残しておけたことです。
最初から順番に思い返さず、その場面だけをゆっくり眺めました。

そばには、壁に静かに残る薄い光がありました。
昼間のように全部が見えなくても、知っている場所で休んでいることは分かります。
鼻先にあるいつもの布の匂いも、変わらずそこにありました。

ナナが眠ると、壁の薄い影も動かなくなりました。
ランプのそばにある木のボールは、箱の中で静かです。

夢の中で、小さな影のねこが、隣へ座りました。
今度はまねをするためではなく、一緒に丸くなるために来たようでした。
ナナは前足を少し空けて、そのねこにも、柔らかな布の場所を分けてあげました。

おしまい🌙