ぼてうさとポポは、庭で小さな石の道を作っていました。
白い石を並べ、曲がり角に茶色い石をひとつ置きます。
道の先には、葉っぱのおうちがありました。

ポポ「明日は、この先に橋を作ろうか」

ぼてうさ「うん。
細い枝を探しておくね」

ポポは道の途中へ、小さな木の実を置きました。
石のおうちに住む人の、買い物かごのつもりです。

ポポ「この子は、橋ができたら、向こうへ行くんだよ」

ぼてうさ「何を買いに？」

ポポ「夕飯のパン」

ぼてうさは道の向こうへ、平たい葉っぱを一枚置きました。
その上に小さな石を三つ並べます。

ぼてうさ「それなら、ここがパン屋さんだね」

白い石は丸いパン。
細長い石は長いパン。
少し欠けた石は、誰かがひと口食べたパンに見えました。

ポポ「かじったパンも、お店にあるの？」

ぼてうさ「これは、パン屋さんのおやつでした」

ふたりは笑って、小さな木の実を道の途中まで進めました。
けれど橋のないところで、ちゃんと止まります。

ポポ「今日は、ここまでだね」

ぼてうさ「橋ができるまで、困らないかな」

ポポは木の実を、葉っぱのおうちへ戻しました。

ポポ「今日は、おうちのスープを食べることにしよう」

何もないところに橋を急いで作らなくても、小さな町の夜は来るのでした。
ふたりは町の中へ、寝るための場所をひとつずつ作りました。
ぼてうさは柔らかな葉を敷き、ポポはその上へ小さな実を置きます。

ぼてうさ「おやすみ。
明日は、パンを買いに行こうね」

ポポは、丸い石をひとつだけ、町の外へ置きました。

ポポ「これは、お月さま」

本当の月は、まだ見えません。
でも町の中では、小さな月がもう上がりました。
明日ふたりが戻るまで、葉っぱのおうちを見ていてくれそうです。

ぼてうさは橋に使いたい枝の長さを、指で少し測りました。
その長さは、家へ帰ると忘れてしまうかもしれません。

ポポ「忘れても、明日ここで測り直せるよ」

ぼてうさは、指を楽に開きました。
小さな町も、友達との続きも、明日までちゃんと待っていてくれるのでした。

空が暗くなり始めたので、ふたりは道具を片付けました。
石の道は崩さず、そのまま残しておきます。
雨が降っても困らないように、葉っぱのおうちだけ軒の下へ移しました。

門のところで、ポポが振り返りました。

ポポ「また明日ね」

ぼてうさ「また明日」

特別な長い言葉ではありません。
でも、ぼてうさは家へ帰ってからも、その言葉を何度か思い出しました。
明日の庭にも、ポポと一緒に作る場所があるのです。

夕飯のあと、ぼてうさは橋になりそうな枝を一本見つけました。
玄関の棚へ置くと、少し長過ぎる気もしました。
短くするかどうかは、明日ふたりで決めることにします。

ぼてうさ「ひとりで全部、作らなくてもいいんだね」

パジャマを着て寝室へ行くと、枕元に読みかけの本がありました。
今日は続きを読まず、しおりの位置を確かめるだけにしました。
明日の楽しみが、庭にも本にもあります。

ぼてうさは窓から、ポポのおうちのほうを見ました。
木の向こうなので家は見えません。
それでも、同じように寝る支度をしているのだろうと思いました。

ぼてうさ「ポポも、そろそろお布団かな」

カーテンを閉め、ぼてうさは毛布の下へ入りました。
また明日という言葉は、約束を急がせるものではありません。
今夜はそれぞれ休んで、また会おうという、温かい言葉でした。

明日の橋の材料は玄関に一本あります。
ぼてうさは枝をもう見に行かず、ポポの声を思い出しました。
また明日、という短い言葉です。
今夜それぞれ眠ることも、一緒に遊ぶ時間の続きのように感じられました。

ぼてうさ「明日も、ここから始めよう」

声を小さくして言うと、言葉もゆっくり落ち着いていきました。
今日の中から、友達と交わした、また明日という言葉を思い出しました。
うれしかったところだけを、短く眺めます。
ほかのことを無理に探しに行かず、そのひとこまを静かに残しました。

ぼてうさは、玄関に置いた枝を思い浮かべました。
今夜はまだ、ただの一本の枝です。
明日、ポポと長さを合わせたら、小さな町の橋になります。

ぼてうさ「まだ橋じゃなくても、いいんだね」

夢の中で、木の実の町には、スープの匂いがしていました。
パン屋さんのおやつは、もう食べ終わっています。
葉っぱのおうちには、小さな月が窓から見えました。

ぼてうさは町の外の石へ腰を下ろしました。
隣にポポが座ります。
橋を作らなくても、今はそこにいるだけで楽しいのでした。

ポポ「また明日」

ぼてうさ「うん。
また明日」

朝、門の向こうから、ポポの声が聞こえました。
ぼてうさは玄関の枝を持ち、庭へ出ました。
葉っぱのおうちも、石の道も、昨日の場所にあります。

ポポ「この枝、少し長いね」

ぼてうさ「一緒に、ちょうどいい長さを探そう」

ふたりは町の曲がり角へしゃがみました。
昨日の続きは、ちゃんとここから始められました。

おしまい🌙