ぼてうさは、夕飯に温かいスープとパンを食べました。
食器を片付け、歯を磨き、布団へ入ったころ、お腹から小さく、くう、と音がしました。

ぼてうさ「まだ、おしゃべりしているの？」

お腹は返事の代わりに、もう一度だけ鳴りました。
痛いわけでも、苦しいわけでもありません。
静かな部屋なので、いつもよりよく聞こえたのでした。

ぼてうさは手のひらをお腹に置きました。
パジャマの上からでも、自分の体の温かさが分かります。
じっとしていると、手が少し上がり、また下がりました。

ぼてうさ「ぼくが息をすると、一緒に動くんだ」

わざと大きく動かそうとせず、いつもの息のままで眺めました。
上がって、下がって。
止める必要も、上手にする必要もありません。
体は何も言わなくても、ゆっくり続けています。

お腹が動くのを眺めていると、夕飯のスープを作ったときのことが浮かびました。
今日は、ポポがにんじんを持って来てくれたのでした。

ポポ「小さいのと、大きいの、どっちがいい？」

ぼてうさ「一緒に切ったら、どっちもスープに入れるね」

ふたりは机へ、にんじんを二本並べました。
大きさは違いますが、どちらも同じオレンジ色です。
ぼてうさが切ると、丸いかけらが少しずつ増えました。
ポポは、できたかけらをお皿へ移しました。

ポポ「丸い窓が、いっぱいだ」

ぼてうさ「お鍋へ入れたら、泳ぐかな」

かけらはスープに入ると、いったん底へ沈みました。
温まるにつれて、少しずつ動きます。
じゃがいもも、玉ねぎも、一緒にゆっくり回りました。

ふたりは湯気の向こうで、色の違う具を探しました。
どれも別々に見えるのに、食べると一杯のスープになっています。

ポポ「ぼくが持って来たにんじんも、スープの味になった？」

ぼてうさ「うん。
甘くなったよ」

ポポはうれしそうに、自分のお皿を見ました。
ふたりとも、最後はスプーンをゆっくり動かし、温かいところを少しずつ味わいました。

そのあと、ポポは空いたお皿を流しまで運んでくれました。

ポポ「次は、違うお野菜も持って来るね」

ぼてうさ「何が来るかは、その日のお楽しみだね」

布団の中で思い出すと、スープの湯気まで少し見える気がしました。
今はお鍋も、お皿も、もうきれいになっています。
でも食べた温かさは、自分の中へちゃんと届いていたのでした。

ぼてうさ「にんじんにも、ありがとうだね」

手のひらを置いたお腹が、いつもの速さで少し動きました。
ぼてうさは笑って、布団の端を肩へ寄せました。
スープの続きを考える代わりに、今日一緒に働いた自分の体を思い浮かべました。

ぼてうさは昼間の散歩を思い出しました。
足はたくさん歩き、手は落ち葉を拾い、耳は鳥の声を聞きました。
見えているところも、見えていないところも、一日中動いていたのです。

ぼてうさ「みんな、それぞれ働いていたんだね」

右手でお腹を一度なでました。
左手も並べると、毛布の下に小さな温かい場所ができます。
足は楽に伸ばし、肩を少し下ろしました。

しばらくすると、お腹の音は聞こえなくなりました。
でも、手の下の温かさは、そのままです。

ぼてうさ「お話が終わったら、一緒に休もうね」

そう言ってから、自分も声を出すのをやめました。
体の中へ耳を澄ませ過ぎず、手のひらの柔らかな重さだけを感じていました。
部屋には、静かな呼吸が続いていました。

お腹の音がまたしても、ぼてうさは驚かないでしょう。
自分の中には、静かな夜にも続いている働きがあるのです。
全部を見張らず、手の温かさだけを残しておきました。
体が少し上がり、少し戻る、その自然な動きに任せました。

ぼてうさ「明日も、ここから始めよう」

言い終えると、声を出していた口も、静かになりました。
今日の出来事がひとつ浮かびます。
お腹に置いた手が、呼吸と一緒にゆっくり動いたことです。
最初から順番に思い返さず、その場面だけをゆっくり眺めました。

ぼてうさは、スープのお皿の中を思い浮かべました。
丸いにんじんも、柔らかな玉ねぎも、今夜はもう見えません。
でも一緒に食べた時間は、体の温かさになって残っていました。

ぼてうさ「ポポも、よく眠れるといいね」

お腹に置いた手を、少し横へずらしました。
指をぴんと伸ばさず、自然に曲がるところへ置きます。

夢の中では、にんじんの丸い窓が並んだ、小さな列車が走っていました。
車掌はポポです。

ポポ「次は、おやすみの駅です」

ぼてうさは窓辺に座り、湯気のような白い雲を見ていました。
スープの列車は速く走らず、ことこと、ことことと進みます。

駅へ着くころ、ぼてうさの頭が、座席の柔らかな背もたれへ寄りかかりました。
ポポも、小さな椅子へ腰を下ろします。

本当の部屋のお腹は、時々小さく動きながら、静かな温かさを保っていました。
ぼてうさはもう、その音へ返事をしませんでした。
今夜は夢の列車に揺られながら、ゆっくり休んでいました。

おしまい🌙