ぼてうさが窓のカーテンを閉めようとすると、遠くから、ぼう、と長い音が聞こえました。
丘の向こうにある港の汽笛です。
昼間よりも、低く、やわらかく聞こえました。

ぼてうさ「お船が、帰ってきたのかな」

ぼてうさは昼間、港のそばを歩いたことを思い出しました。
白い船が岸につながれ、甲板では人が縄を片付けていました。
船の横には水が当たり、小さな波が行ったり来たりしていました。

昼間の港では、船長のカモメが、岸の小さな箱を片付けていました。
箱には、折り畳んだ布や、太いひもが入っています。
ぼてうさがあいさつすると、船長は帽子を少し持ち上げました。

ぼてうさ「この船は、夜も海へ出るの？」

船長「今夜は、ここで休むよ。
朝になったら、また出掛けるんだ」

ぼてうさは、船の横腹にある丸い窓を見ました。
ひとつの窓から、小さなカーテンが見えます。

ぼてうさ「船にも、お部屋があるんだね」

船長「もちろん。
机も、寝床も、温かいお茶を飲む場所もあるよ」

海を進む大きな船の中に、誰かが眠る小さな場所がある。
ぼてうさは、そのことが少し不思議でした。

船長は片付け終わった箱を持ち、板の通路をゆっくり渡りました。
船は水の上で揺れていますが、岸へつないだ縄はしっかり張られています。

船長「帰ってきたら、この縄を見て、ほっとするんだ」

ぼてうさ「ぼくの、おうちの門みたいだね」

船長は笑って、うなずきました。
船のそばには、空になった荷車も置いてありました。
荷物を降ろしたあとで、車輪を止めて休んでいます。

ぼてうさは港を出るとき、振り返りました。
船長は、さっきの丸い窓のそばにいました。
小さな白い羽が動いたので、ぼてうさも手を振りました。

その昼間の景色を思い出すと、遠い汽笛が、ただの音ではなくなりました。
縄を結び終えた船長が、誰かへあいさつしているように聞こえます。

ぼてうさ「今夜は、あの寝床で眠るんだね」

窓の外からは船が見えません。
でも、海のそばに小さな部屋があることを、ぼてうさは知っています。
遠くの誰かにも、眠る場所がある。
そう考えると、自分のお部屋の灯りまで、少し温かく感じられました。

そのとき見た丸い窓は、今ごろ明るくなっているのでしょうか。
ぼてうさは机の紙に、小さな船を描きました。
長い船体に、丸い窓を三つ。
それから、岸へ続く縄を一本描き足します。

ぼてうさ「これなら、流れていかないね」

もう一度、汽笛が聞こえました。
今度は少し遠く感じます。
ぼてうさは音が聞こえなくなるまで、色鉛筆を持った手を止めていました。

音の終わりは、はっきり分かりませんでした。
細くなって、小さくなって、気付くと静けさへ戻っていたのです。

ぼてうさ「夜の中へ、ほどけていったみたい」

描いた船を棚に立てました。
窓をひとつだけ黄色く塗り、あとのふたつは白く残します。
もう寝た部屋と、まだ起きている部屋がある船です。

ぼてうさ「船の中も、みんなそれぞれなんだね」

カーテンを閉めて、布団へ入りました。
耳を澄ませても、今は汽笛が聞こえません。
遠くの音を探さず、ぼてうさは自分の部屋の静かさを眺めました。

港の船も、きっと岸で揺れている。
そう思うと、柔らかい布団も、穏やかな入り江のように感じられました。

描いた船の黄色い窓を思い出すと、帰る場所の明かりに見えました。
ぼてうさの部屋にも、今夜のための小さな光があります。
海へ行かずに、静かな港を思い浮かべる。
そんな夜の過ごし方も、ぼてうさは気に入りました。

ぼてうさ「明日も、ここから始めよう」

言い終えると、声を出していた口も、静かになりました。
今日の出来事がひとつ浮かびます。
遠い汽笛が、ゆっくり夜へ溶けていったことです。
最初から順番に思い返さず、その場面だけをゆっくり眺めました。

ぼてうさは目を閉じ、昼間の船長の帽子を思い浮かべました。
今ごろは、部屋のどこかに掛けてあるのでしょう。
丸い窓の前には、温かい飲み物があるかもしれません。

ぼてうさ「船長も、今日はおつかれさま」

声は港まで届きませんでした。
でも、ぼてうさには、さっきの汽笛への返事をしたように思えました。

夢の中で、小さな船が庭の門へ来ました。
水の代わりに、白い雲の上を浮かんでいます。
船長は甲板から帽子を上げ、ぼてうさへ会釈しました。

船長「今夜は、ここで休んでもいいかな」

ぼてうさ「どうぞ。
でも、花壇は踏まないでね」

船はゆっくり止まり、細い縄を門の柱へ結びました。
三つの丸い窓のうち、黄色いのはひとつだけです。
ぼてうさは、その窓に自分の顔が映る夢を見ました。

本当の棚には、紙に描いた船が立っていました。
風が一度だけカーテンを揺らしても、船は倒れませんでした。
岸へ続く一本の縄が、朝まで、絵の中の船をつないでいました。

おしまい🌙