え〜、世の中には、お金を持っている人と、持っていない人がおります。

ところが不思議なもので、お金を持っている人ほど、一文たりとも手放したくないという方がおりまして。

本日のお話は、そんなケチな旦那が、町一番の知恵者にやり込められるという、なんとも痛快なお噺でございます。

さて、始まり始まり。

むかしむかし、江戸の町に、大層な金持ちの旦那がおりました。

名前を金兵衛。

この金兵衛、とにかくケチでございます。

飯を食うにも米粒を数え、風呂に入るにも湯を惜しみ、しまいには自分のくしゃみまで我慢する始末。

金兵衛「へっ……へっ……へっ……くしょ……いや、もったいない！」

八五郎「旦那、くしゃみの何がもったいないんです？」

金兵衛「馬鹿者！せっかく吸った空気を外へ出すんじゃない！」

なんとも困った旦那でございます。

そんな金兵衛の屋敷に、一人の若い奉公人がおりました。

名前は八五郎。

働き者で、正直者。

朝から晩まで掃除に洗濯、薪割り、水汲み。

それでも金兵衛は、給金をちっとも払おうとしません。

八五郎「旦那！もう三月も給金をいただいておりません！」

金兵衛「何を言う！お前には毎日飯を食わせておるだろう！」

八五郎「飯いうても、粥に米粒三つですやん！」

金兵衛「三つも入っておるのか！？明日から二つじゃ！」

八五郎「減らすなぁ！！」

八五郎は、とうとう我慢の限界。

町で評判の知恵者、ご隠居のところへ相談に参りました。

八五郎「ご隠居さん！もう辛抱できまへん！」

ご隠居「どうした八っつぁん。えらい顔をしとるな」

八五郎「旦那が給金を払うてくれへんのです！」

ご隠居「ほう、それはいかんな」

八五郎「三月分も溜まっとるんです！なんとか取り返せませんか？」

ご隠居は、しばらく考えまして。

ご隠居「八っつぁん、ひとつ聞くが、お前さんの旦那は何が一番嫌いだ？」

八五郎「そら、お金を払うことです！」

ご隠居「では、何が一番好きだ？」

八五郎「お金をもらうことです！」

ご隠居「よし。ならば簡単じゃ」

ご隠居は八五郎の耳元で、こそこそと何やら知恵を授けました。

八五郎は、ぽんと膝を叩きます。

八五郎「なるほど！そいつは面白い！」

さて、翌朝。

八五郎は、いつもより早く起きて屋敷の前を掃き始めました。

そこへ金兵衛が出てまいります。

金兵衛「おい八五郎！何をしておる！」

八五郎「へえ、掃除でございます」

金兵衛「掃除はよいが、箒をそんなに強く使うな！すり減るではないか！」

八五郎「へえ、旦那。実は昨日、えらい話を聞きまして」

金兵衛「なんじゃ？」

八五郎「なんでも、町で『人の働きを買い取る』という商売が流行っとるそうで」

金兵衛「働きを買い取る？」

八五郎「へえ。人が働いた分を、銭に換えてくれるそうでございます」

金兵衛の目が、きらり。

金兵衛「ほう……銭になるのか？」

八五郎「なりますとも！」

金兵衛「いくらじゃ？」

八五郎「一日働いたら百文だそうで」

金兵衛「百文！？」

金兵衛は、そろばんを取り出しました。

金兵衛「一日百文、十日で千文……ひと月なら三千文……」

八五郎「旦那、えらい計算が早いですねぇ」

金兵衛「当たり前じゃ！金の計算だけは間違えたことがない！」

八五郎「では旦那、私の三月分の働きは、いくらでございます？」

金兵衛「九千文じゃ！」

八五郎「さすが旦那！」

金兵衛「うむ！」

八五郎「では、その九千文をいただきましょう」

金兵衛「……ん？」

八五郎「旦那が今、おっしゃいましたやろ。三月分で九千文と」

金兵衛「馬鹿者！わしは払うとは言うておらん！」

八五郎「へえ、ですから、買い取ってもらうんです」

金兵衛「誰にじゃ？」

八五郎「旦那にです」

金兵衛「なんでわしが買うんじゃ！」

八五郎は、にっこり笑いました。

八五郎「旦那、私が働いたおかげで、屋敷はきれい、飯はできる、薪は割れる。旦那はその働きを三月も使っておいでです」

金兵衛「そ、それがどうした！」

八五郎「買った品物を使ったら、代金を払うのが商いの道理でございましょう？」

金兵衛「ぐぬぬ……」

金兵衛は、顔を真っ赤にしました。

金兵衛「ええい！そんな理屈が通るか！証文を見せろ！」

八五郎「へえ、ございます」

金兵衛「なに！？」

八五郎は懐から一枚の紙を取り出しました。

そこには、奉公を始めたときに金兵衛が書いた、給金の約束が記されております。

八五郎「旦那、ここにちゃんと書いてございます。月三千文、毎月末払い」

金兵衛「うっ……」

八五郎「三月で九千文。旦那の計算とぴったりですな」

金兵衛「ぐ、ぐぐぐ……！」

金兵衛は苦し紛れに申します。

金兵衛「しかしな八五郎！お前は毎日飯を食っておる！飯代を差し引かねばならん！」

八五郎「へえ、では旦那。その飯代はいくらで？」

金兵衛「一日百文じゃ！」

八五郎「米粒三つで百文！？」

金兵衛「わしの屋敷の米は高級品じゃ！」

八五郎「ほう。なら旦那、明日から私が米粒三つを百文で売って差し上げます」

金兵衛「誰が買うか、そんな高い米！」

八五郎「旦那が今まで私に売っとった値段ですやん！」

金兵衛「うぐっ！！」

金兵衛は、とうとう言葉に詰まりました。

そこへ、ご隠居がひょっこり顔を出します。

ご隠居「おやおや、朝から賑やかじゃのう」

金兵衛「ご隠居！ちょうどよい！こやつがわしに金を払えと申すのじゃ！」

ご隠居「ほう。給金の話ですかな？」

金兵衛「そうじゃ！」

ご隠居「ならば簡単。約束どおり払えばよろしい」

金兵衛「しかし、わしの銭が減る！」

ご隠居は笑いました。

ご隠居「金兵衛さん。あんたは、銭を使うのが嫌いなんじゃな？」

金兵衛「大嫌いじゃ！」

ご隠居「では、銭を使わずに済む方法を教えて進ぜよう」

金兵衛「なに！？そんな方法があるのか！」

ご隠居「ございますとも」

金兵衛は身を乗り出しました。

金兵衛「教えてくれ！いくら払えばよい！？」

ご隠居「おや、金を払うのは嫌いでは？」

金兵衛「……あっ！」

八五郎は、腹を抱えて笑いました。

八五郎「旦那！今、自分から払う言うた！」

金兵衛「ええい、うるさい！」

ご隠居は静かに続けます。

ご隠居「金兵衛さん。銭を使いたくなければ、人を雇わず、掃除も洗濯も飯炊きも、すべて自分でなさればよろしい」

金兵衛「そ、そんなことできるか！」

ご隠居「では、人に働いてもらった分は、きちんと払うことですな」

金兵衛「ぐぬぬ……」

ご隠居「銭は蔵にしまっておくだけでは、何の役にも立ちませんぞ。人を働かせるために使う銭は、無駄遣いではございません」

八五郎も申します。

八五郎「旦那。私は銭が欲しいだけやないんです。約束を守ってほしいんです」

その言葉に、金兵衛はしばらく黙り込みました。

そして、ようやく蔵の鍵を取り出しました。

金兵衛「……わかった。九千文、払おう」

八五郎「本当でございますか！」

金兵衛「うむ。ただし八五郎！」

八五郎「へえ！」

金兵衛「来月からは、もう少し働いてもらうぞ！」

八五郎「そいつは結構でございます！」

金兵衛「朝はもっと早く起きて、夜はもっと遅くまで働くのじゃ！」

八五郎「旦那、それなら給金も増やしていただきます」

金兵衛「な、なんじゃと！？」

八五郎「働きが増えたら、給金も増える。旦那の好きな商いの道理です」

ご隠居が笑って申します。

ご隠居「金兵衛さん。あんたは商売上手のつもりじゃったが、八五郎にはかなわんようじゃな」

金兵衛「ええい！もうよい！九千文持っていけ！」

八五郎は、ようやく給金を受け取りました。

八五郎「ありがとうございます！これでようやく、腹いっぱい飯が食えます！」

金兵衛「まったく！銭というものは、出ていくばかりじゃ！」

すると八五郎、にっこり笑って。

八五郎「旦那、そんなに銭が出ていくのが嫌なら、ひとついい方法がございます」

金兵衛「なんじゃ！？」

八五郎「蔵の中に入って、銭と一緒に暮らしたらよろしい」

金兵衛「なんでじゃ！」

八五郎「そうすりゃ旦那も、少しは金の使い道がわかるでしょう。今までずっと、しまいっぱなしの役立たずでございましたから！」

ご隠居は大笑い。

金兵衛は真っ赤な顔で怒鳴りました。

金兵衛「この馬鹿者！誰が役立たずじゃ！」

八五郎は涼しい顔で答えます。

八五郎「へえ、旦那のこととは申しておりません」

金兵衛「じゃあ誰のことじゃ！」

八五郎「蔵の銭のことでございます。……旦那も一緒に入るなら、話は別ですが！」

おあとがよろしいようで！