山と山のあいだに、
地図には載っていない小さな町がありました。

その町には、少し変わった郵便屋さんがあります。

昼間は扉が閉まっていて、
町のみんなが眠るころになると、
小さなランプに明かりが灯ります。

看板には、

「月明かり郵便局」

と書かれていました。

この郵便局が届けるのは、
普通の手紙ではありません。

眠る前にふと思い出したこと。

今日言えなかった

「ありがとう」。

明日になったら伝えたいこと。

そんな、
声にするほどでもない小さな気持ちを、
夜のあいだだけ預かってくれる郵便局でした。

そこで働いているのは、
ルウという一匹の白いうさぎ。

ルウは毎晩、
月が山の上に現れると、
紺色の帽子をかぶります。

そして、
小さな革の鞄を肩から下げると、

ルウ「さて、今夜も行きますか」

と、静かに郵便局を出るのでした。

今夜の手紙は三通。

最初の一通は、
丘の上にあるパン屋さんへ。

夜の町には、
もう誰も歩いていません。

聞こえるのは、
ルウの足音だけ。

とん。

とん。

とん。

急ぐ必要はありません。

朝までに届ければいいのですから。

ルウは、
いつもの道をゆっくり歩きます。

途中にある小さな橋を渡ると、
川の水に月が映っていました。

水が揺れるたびに、
月もゆらり、ゆらりと揺れます。

ルウは橋の真ん中で立ち止まりました。

ルウ「今夜も、きれいですね」

もちろん、
月から返事はありません。

でもルウは、
それで十分でした。

しばらく月を眺めてから、
また歩き始めます。

やがて、
パン屋さんに着きました。

店の前には、
明日の朝に使う小麦の袋が積まれています。

ルウは扉の横にある小さな郵便受けに、
一通目の手紙を入れました。

ことん。

静かな音がしました。

これで、一通目。

次の手紙は、
森の近くに住んでいる時計屋さんへ。

ルウは再び歩き始めます。

町を抜けると、
道の両側には背の高い木々。

風が吹くたびに、

さらさら。

さらさら。

葉っぱが揺れています。

ルウは、
この音が好きでした。

毎晩聞いているのに、
一度も同じ音に聞こえたことがありません。

さらさら。

さらさら。

ときどき、
遠くでフクロウの声が聞こえます。

それ以外には、
何もありません。

ルウは歩きます。

ゆっくり。

ゆっくり。

やがて、
小さな時計屋さんが見えてきました。

窓の向こうには、
たくさんの時計。

大きな時計。

小さな時計。

丸い時計。

古い時計。

みんな違う速さで振り子を揺らしているように見えます。

ルウは二通目の手紙を、
扉の下からそっと入れました。

ことん。

ルウ「これで、あと一通」

最後の手紙を取り出します。

けれど、
少し困ったことがありました。

封筒には、
住所が書いてありません。

書いてあるのは、

「今日、少しだけ疲れた人へ」

それだけでした。

ルウは首をかしげました。

ルウ「これは、どこに届けましょう」

しばらく考えてみました。

パン屋さんでしょうか。

時計屋さんでしょうか。

それとも、
町の誰かでしょうか。

でも、
答えは分かりません。

そこでルウは、
町がよく見える丘まで行くことにしました。

丘の上には、
一本だけ大きな木があります。

ルウはその木の下に座りました。

眼下には、
眠っている町。

小さな家々の窓から、
ところどころ、
やわらかな明かりが見えています。

ルウ「あの家かもしれない」

ルウは思いました。

ルウ「でも、こっちの家かもしれない」

もしかすると、
みんな少しくらいは疲れているのかもしれません。

ルウは最後の手紙を開いてみました。

そこには、
たった一行だけ書いてありました。

「今日はここまで。続きは明日で大丈夫。」

ルウは、
何度かその言葉を読みました。

そして、

ルウ「なるほど」

と、小さく笑いました。

この手紙には、
届ける場所なんて必要なかったのです。

ルウは手紙を木の枝に結びました。

夜風が吹くと、
白い封筒が小さく揺れます。

ゆらり。

ゆらり。

ルウ「必要な人のところまで、届きますように」

ルウはそう言って、
木の幹にもたれました。

仕事は終わりました。

あとは郵便局へ帰るだけ。

でも、
もう少しだけここにいてもいいでしょう。

月は静かに、
町を照らしています。

風が吹きます。

さらさら。

さらさら。

遠くで川が流れています。

ルウは、
だんだん眠くなってきました。

ルウ「郵便屋さんが眠ってしまったら、困りますね」

そう言いながら、
目は少しずつ細くなっていきます。

明日になれば、
また朝がやってきます。

パン屋さんからは、
焼きたてのパンの香りがして。

時計屋さんでは、
たくさんの時計が時を刻んで。

町のみんなも、
それぞれの一日を始めます。

でも、
それはまだ少し先のお話。

今は夜です。

何かを始める時間ではなく、
今日を静かに終える時間。

丘の上では、
白いうさぎのルウが、
月明かりの下でうとうとしています。

木の枝では、
最後の手紙が、

ゆらり。

ゆらり。

夜風に揺れています。

「今日はここまで。続きは明日で大丈夫。」

その言葉を乗せて、
風は眠っている町へ、
静かに流れていきました。

そして町の明かりが、
ひとつ。

またひとつ。

消えていきます。

月明かり郵便局の、
今夜のお仕事もおしまいです。

おやすみなさい。

続きは、
また明日の夜に。
おしまい 🌙