ぼてうさは川辺で、白くて丸い石を拾いました。
片方の面はつるつるで、もう片方には土が少し付いています。
手のひらに乗せると、ひんやりしました。

ぼてうさ「おうちに、小さな川を連れて帰ろうかな」

石を一個だけ持ち帰り、洗面器の水に入れました。
指でそっと土を払うと、表面に灰色の細い線が現れます。
傷ではなく、石の中へ続く模様でした。

ぼてうさ「小さな道がある」

タオルの上で乾かしてから、ぼてうさは紙にその線を描いてみました。
まっすぐなところと、少し曲がったところがあります。
紙の道は、川から家までの帰り道にも見えました。

そこへポポが、借りていたコップを返しに来ました。

ポポ「きれいな石だね。
冷たそう」

ぼてうさ「さっきは冷たかったけれど、今はそうでもないよ」

ふたりで交代に持ってみると、手のひらの温かさが石へ移っていました。
ポポが指で模様をたどり、ぼてうさが紙の道を見せます。

ポポ「この曲がり角は、橋みたいだね」

ポポは紙の道の端に、指を置きました。

ポポ「この道の先には、何があるのかな」

ぼてうさ「石には、ここまでしか線がないんだ」

ふたりはもう一度、石を眺めました。
灰色の線は白い面を横切り、裏側へ続いています。
ひっくり返すと、土で隠れていた別の模様が見えました。

ぼてうさ「あっ。
まだ続いていた」

ポポ「裏側にも、お散歩できるね」

ぼてうさは紙の道を、少しだけ延ばしました。
線は途中で枝分かれしています。
片方は細く、もう片方は薄くなって消えていました。

ポポ「ここは、川の分かれ道みたい」

ふたりは、紙の端に小さな家を描きました。
ポポの家には丸い窓。
ぼてうさの家には、長い耳が通れる高い扉。
石から写した線が、ふたつのおうちをつなぎます。

ぼてうさ「本当のおうちは離れているけれど、この紙なら、すぐだね」

ポポは、指で家から家まで歩いてみました。
とことこ、とことこ。
曲がり角で一度止まり、ぼてうさの家の前へ着きます。

ポポ「こんばんは。
白い石を見に来ました」

ぼてうさ「どうぞ。
今、お客さんの手で温まったところです」

ふたりはまた笑いました。
紙の上に石を置くと、大きな丘のように見えました。
小さな家は、丘のふもとに並んでいます。

ポポ「川で拾った石から、町ができちゃった」

ぼてうさ「明日は、橋も描けそうだね」

ポポが立ち上がると、部屋の窓には夕方の色が映っていました。
借りていたコップを棚へ戻し、ふたりは玄関まで行きました。
門の向こうの本当の道にも、曲がり角があります。

ポポ「今度は、こっちの道で帰るね」

ぼてうさは紙の家ではなく、庭の門から手を振りました。
ポポの足音が遠くなると、部屋へ戻って、小さな町をもう一度眺めました。

ポポが帰ったあと、ぼてうさは石を窓辺の皿に置きました。
月が上がると、白い面がぼんやり光ります。
川辺ではただ白かった石に、今は夜の色が少し混じっていました。

ぼてうさ「同じ石なのに、見る時間で違うんだね」

明日は朝の光で見てみよう。
ぼてうさはそう思って、紙を皿の下へ敷きました。
今夜は石を持ったまま眠らず、窓辺で休んでもらいます。

ぼてうさ「ぼくはこっち。
きみは、そこでおやすみ」

手のひらには、石の丸さがしばらく残っていました。

石の模様は暗くなると見えにくくなりましたが、白い丸さは残っていました。
今夜は丸い石として、明日は細い線のある石として。
ぼてうさは、ひとつのものから違う楽しみを見つけられることを、ゆっくり思いました。

ぼてうさ「明日も、ここから始めよう」

言い終えると、声を出していた口も、静かになりました。
今日の出来事がひとつ浮かびます。
白い石を洗うと、細い模様が見つかったことです。
最初から順番に思い返さず、その場面だけをゆっくり眺めました。

ぼてうさは目を閉じて、紙に描いた小さな町を思い浮かべました。
ポポの丸い窓にも、自分の高い扉にも、柔らかな光が届いています。

ぼてうさ「町のみんなも、おやすみ」

白い石の丘は、夜になると、月の丘になるのでしょう。
灰色の道を歩く人は、小さなかごを持って、ふたつのおうちの間を行き来するのかもしれません。

夢の中で、ぼてうさはその道を歩きました。
いつもより少し大きい石の丘を越えると、ポポが窓から顔を出します。

ポポ「こんばんは。
いい石の町になったね」

ぼてうさは、うなずこうとして、もう一度あくびをしました。
夢の町にも、眠る時間が来たのでした。

朝、窓辺の石は、薄い金色を帯びていました。
ぼてうさは目をこすり、昨日とは違う明るさを眺めました。
手のひらに載せる前に、まず一度、皿の上の石へあいさつします。

ぼてうさ「おはよう。
今朝の町は、晴れているね」

紙の道は、昨日の曲がり角のまま、ポポのおうちへ続いていました。

おしまい🌙