こあらのココが住む木には、葉っぱの本棚がありました。

本の代わりに、葉っぱを並べた図書館です。

丸い葉っぱ。
細長い葉っぱ。
虫に食べられて、窓のような穴が開いた葉っぱ。

ココは拾った日や、見つけた場所を、小さな札に書いていました。

雨上がりの道で見つけた葉っぱには、水の輪が残っています。
風の強い日に落ちてきた葉っぱは、端がくるんと巻いています。

ココは、その葉っぱを見ると、その日のことを思い出せました。

ある日、うさぎのミルが来ました。

ミル「本が一冊もないのに、図書館なの？」

ココ「葉っぱに、お話が入っているんだよ」

ミルは、不思議そうな顔をしました。

ココは、穴の開いた葉っぱを持ち上げました。

ココ「これは、向こうの丘で拾ったの。そのとき、穴から雲を見たら、小さな白い舟みたいだった」

ミルは、葉っぱの穴をのぞきました。

ちょうど、小鳥が横切りました。

ミル「今は、鳥が通った」

ココ「お話が、ひとつ増えたね」

それからミルは、ときどき遊びに来るようになりました。

葉っぱを一枚選びます。
見つけた日の話を聞きます。
帰り道で、新しい葉っぱを探すこともありました。

ところが、ある晩、大きな風が吹きました。

木の家が、みしみし鳴りました。
ココは窓を閉め、棚へ布を掛けました。

けれど、明け方、窓の留め金が外れました。

風が部屋へ入ります。
布が持ち上がりました。

葉っぱが、ふわりと舞いました。

ココが目を覚ましたとき、棚は半分、空っぽになっていました。

床に残った葉っぱもあります。
窓から出ていった葉っぱもあります。

ココは、長い間、その場に座っていました。

ミルが来ると、ココは空いた棚を見せました。

ココ「お話が、飛んでいっちゃった」

ミルは床へ座り、葉っぱを拾い始めました。

破れたものも、拾いました。
札だけ残ったものも、集めました。

けれど、全部は戻りません。

ココは、穴の開いた葉っぱを探しました。
丘で雲を見た、あの葉っぱです。

机の下にも、寝床の横にもありませんでした。

ココ「いちばん最初に拾った葉っぱだったのに」

ミルは、うなずきました。
すぐに別の葉っぱを差し出したりはしませんでした。

しばらく、ふたりで窓の外を見ました。

やがて、ミルが口を開きました。

ミル「その葉っぱの話、ぼくも覚えてるよ」

ココは顔を上げました。

ミル「穴から見た雲が、舟みたいだったんだよね。それから、ぼくが見たときには、鳥が通った」

ココ「うん」

ミル「葉っぱはないけど、お話は、ここにもある」

ミルは、自分の胸へ前足を置きました。

ココは、ゆっくり息を吐きました。

悲しい気持ちは、まだ残っています。
けれど、空っぽになった棚とは別のところに、残ったものもあるのでした。

ふたりは紙を出しました。

ココが、覚えている葉っぱの形を描きます。
ミルが、その下へ、お話を書きます。

穴の位置は、少し違うかもしれません。
葉っぱの先も、もっと尖っていたかもしれません。

それでも、雲の舟のことは、ちゃんと書けました。

夕方までに、薄い本が一冊できました。

ココは表紙へ、穴から見えた空、と書きました。

次の日、ココは窓の留め金を直しました。
葉っぱが飛ばないよう、浅い箱も作りました。

その隣に、昨日の本を置きます。

ミルが来ると、ココは最初のページを開きました。

ココ「今日は、こちらから読んでみようか」

窓の向こうで、木の葉が静かに揺れていました。

小さな図書館に、初めて紙の本が並んだ朝でした。

おしまい🌙