ぼてうさは夕方、池のそばでポポを待っていました。
一緒に借りた本を返す約束です。
岸の平らな石に座ると、水の中から、もう一匹のぼてうさがこちらを見ました。

ぼてうさ「こんにちは。
きみも、誰かを待っているの？」

水の中のぼてうさは、口を同じように動かします。
ぼてうさが片耳に触れると、向こうも片耳に触れました。
首をかしげれば、やっぱり首をかしげます。

ぼてうさ「まねっこが、上手だね」

そこへ風が来て、水の顔が細長くなりました。
頬が丸く広がったかと思うと、今度は鼻がすうっと伸びます。
ぼてうさは笑いました。
水の顔も、笑っているようです。

ポポが本を持って来たころには、風がやんでいました。
ポポはぼてうさの隣へ座り、池をのぞきます。

ポポ「今日は、四匹で集まったみたいだね」

ふたりが岸にいるので、水の中にもふたり。
ぼてうさとポポは、本の好きな場面を順番に思い出しました。
おかしな帽子の場面と、みんなでスープを分ける場面です。

ポポは本を膝に置き、表紙の絵と池を見比べました。
本には、大きな帽子をかぶったくまが描かれています。

ポポ「ぼくたちの帽子も、水に映るかな」

ぼてうさは、自分の頭に触れました。
今日は帽子をかぶっていません。
そこで大きな葉っぱを拾い、頭の上へそっと載せてみました。

ぼてうさ「今夜だけの、葉っぱ帽子です」

水の中にも、同じ帽子のうさぎがいます。
ポポは、小さな枝を一本持ちました。

ポポ「それでは、ぼくは道案内のくまです」

枝を高く上げると、水の中の枝は下へ伸びました。
上と下が反対なのに、ちゃんとふたりの姿になっています。

ぼてうさ「池のおうちは、逆さまなのかな」

ポポ「お茶を入れたら、空へこぼれちゃうね」

ふたりは、本の中のスープの場面を思い出して笑いました。
そこへ小さな水の虫が通り、丸い波を作りました。
帽子の葉っぱが、いくつにも分かれて見えます。

ぼてうさ「今度は、お花の帽子になった」

ふたりは波が消えるまで、静かに待ちました。
動かずにいると、葦の間からかえるが顔を出しました。
近くの葉に、ちょこんと顎を載せています。

ポポ「お客さんが、もうひとり来たね」

ぼてうさ「こんばんは。
今夜は、帽子のお話をしていたんだよ」

かえるは一度だけ喉を動かしました。
それから、ぴょんと隣の葉へ移ります。
ふたりは驚かせないよう、声を小さくしました。

ポポ「続きは、おうちで読もうか」

ぼてうさは頭の葉っぱを外し、岸の草の上へ戻しました。
池の中の葉っぱ帽子も、一緒になくなります。
帽子を返したうさぎが、水の中からこちらを見ていました。

ぼてうさ「楽しい帽子を、貸してくれてありがとう」

本を閉じる音が、静かな水辺に、ぱたんと響きました。

話し終えると、ぼてうさはふわあとあくびをしました。
水の中のぼてうさも、ふわあ。
ポポが口を押さえ、静かに笑いました。

ぼてうさ「そっちも、眠たくなったんだね」

空には、丸い月が上がり始めていました。
ふたりは立ち上がり、落とし物がないか石の上を見ます。
池には、ふたりの代わりに月が映りました。

ぼてうさ「今夜のお話し相手は、お月さまにお願いしよう」

本を抱えて帰る道は、いつもより静かでした。
おうちへ着くと、ぼてうさは水を飲み、布団を広げました。

池の中の顔は、ぼてうさが帰ったあとには、もうありません。
それでも一緒に笑った時間は、ちゃんと残っています。
明日が雨でも、池は池のままでしょう。
ぼてうさは、自分の頬にも少しだけ笑いを残していました。

ぼてうさ「明日も、ここから始めよう」

言い終えると、声を出していた口も、静かになりました。
今日の出来事がひとつ浮かびます。
池の中の自分と、同じあくびをしたことです。
最初から順番に思い返さず、その場面だけをゆっくり眺めました。

布団の中で、ぼてうさは、池のお客さんを順番に思い出しました。
葉っぱ帽子のうさぎ。
枝を持ったくま。
顎を葉に載せた、小さなかえる。

ぼてうさ「お月さまにも、帽子が似合うかな」

空の月へ大きな葉っぱを載せたところを想像して、ぼてうさは少し笑いました。
でも本当の月には、帽子がなくてもよさそうです。
今夜は丸い顔のまま、池へ来てくれています。

ぼてうさは目を閉じました。
すると水の中の白い顔が、自分と同じように目を閉じた気がしました。

池では、風が一度だけ葦を揺らしました。
月の顔が細くなり、また丸く戻ります。
岸の草には、ぼてうさが返した葉っぱがありました。

かえるが、その隣の小さな葉へ乗りました。
ぴょん、と水が揺れ、丸い波が月まで届きます。
誰も急がせない、静かな夜でした。

ぼてうさの枕元の本は、もう閉じられていました。
昼間読んだおかしな帽子も、今夜遊んだ葉っぱ帽子も、夢の中で一緒に並んでいました。

おしまい🌙