え〜、早起きは三文の徳と申します。

朝のうちに掃除を済ませて、散歩をして、朝飯をうまくいただく。

なるほど、いいことずくめでございます。

ただ、早起きにも困ったことがありまして。

せっかく早く起きたのに、することがない。

それなら、もう一度寝よう。

次に起きたら昼過ぎで、朝飯も昼飯も一緒になった。

飯代が一食浮いたから、これも早起きの徳かもしれません。

中には、目覚まし時計を三つも並べる人がおります。

ひとつ目で目を覚まして、ふたつ目で起きる覚悟を決めて、みっつ目で全部止める。

そこまで手際がええなら、起きてしまえばよさそうなもんですが。

さて、こちらにも、明日の朝こそ早く起きようという、うさぎがおりまして。

うさ吉「ご隠居、ご隠居！」

ご隠居「朝から騒がしいねえ。どうした、うさ吉」

うさ吉「明日、早起きしたいんです。何かいい知恵はありませんか」

ご隠居「それなら、今夜は早く寝ることだ」

うさ吉「ええ。昼から練習してました」

ご隠居「何の練習じゃ？」

うさ吉「寝る練習です」

ご隠居「それで今夜、眠れなくなったんじゃろう！」

うさ吉、困った顔で耳をかきます。

ご隠居「羊でも数えたらどうだ」

うさ吉「それも昨夜やりました。一匹、二匹、三匹……百匹を越えたあたりで、心配になりまして」

ご隠居「何が？」

うさ吉「こんなに集めて、どこで飼おうかと」

ご隠居「お前が飼うんじゃないよ。そもそも、どうして早起きしたいんだい」

うさ吉「朝市で、にんじんの安売りがあるんです」

ご隠居「それなら、私が起こしに行ってやろう。何時にじゃ？」

うさ吉「六時にお願いします」

ご隠居「六時か。そりゃ早いなあ。まあいいじゃろう」

うさ吉「ありがとうございます！ ただ、小さな声でお願いしますね」

ご隠居「小さな声で？」

うさ吉「大きな声を出されると、びっくりして目が覚めますから」

ご隠居「目を覚まさせるために、起こすんじゃろうが！」

さて翌朝。

ご隠居が、うさ吉の家の戸をたたきます。

ご隠居「うさ吉、六時じゃよ。起きなさい」

返事がありません。

ご隠居「うさ吉！ 朝市へ行くんじゃろう！」

すると、ふとんの中から、もごもごと声がしました。

うさ吉「……今日は、やめときます」

ご隠居「どうしてじゃ」

うさ吉「夢の中で、もう買いました」

ご隠居「何をじゃ？」

うさ吉「にんじんです！」

ご隠居「夢のにんじんじゃ、腹は膨れんじゃろう」

うさ吉「今、煮てるところです」

ご隠居「いいから起きなさい！」

うさ吉「もう少しだけ……」

ご隠居「まだ何かあるのかい」

うさ吉「味がしみるまで」

ご隠居「待っとったら、朝市が終わってしまうわい！」

ご隠居、ふとんをひょいと取り上げました。

ようやく起きたうさ吉。

顔を洗って、財布を持って、ご隠居と朝市へ出かけました。

通りには、野菜に、お魚、お団子と、いろんな店が並んでおります。

八百屋「にんじん、安いよ！ 三本で百円！」

うさ吉「ご隠居、三本で百円ですって」

ご隠居「ああ、安いね」

うさ吉「一本なら？」

ご隠居「まあ、お店に聞いてごらん」

うさ吉、八百屋に近づいて、

うさ吉「おじさん、一本ならいくら？」

八百屋「一本なら四十円だよ」

うさ吉「じゃあ、二本なら？」

八百屋「八十円」

うさ吉「三本なら？」

八百屋「百円だって言ってるだろ」

うさ吉「なるほど。じゃあ、三本目の四十円のやつをください」

八百屋「どれも同じにんじんだよ！」

ご隠居が、うさ吉の耳をちょいと引きます。

ご隠居「困らせるんじゃない。三本買いなさい」

うさ吉「へえ。でも、百円も持ってないんです」

ご隠居「いくらある？」

うさ吉「十円」

ご隠居「それでよく買いに来たね！」

うさ吉「安売りだっていうから、なんとかなるかと」

ご隠居「安売りにも限度があるわい」

八百屋は笑って、曲がったにんじんを一本、取り出しました。

八百屋「じゃあ、これを十円で持っていきな。曲がってるけど、物は変わらんよ」

うさ吉「ありがとうございます！ ご隠居、早起きすると得をしますねえ！」

ご隠居「お前を起こすのに、ずいぶん苦労したけどね」

ところが、うさ吉はにんじんを受け取ったまま、じっと動かない。

ご隠居「どうした。十円を払いなさい」

うさ吉「ご隠居。ここはひとつ、貸しといていただけませんか」

ご隠居「十円あるんじゃろう？」

うさ吉「ありますけど、使えないんです」

ご隠居「なぜ？」

うさ吉「この十円を使ったら、帰りにおまんじゅうが買えません」

ご隠居「にんじんより、おまんじゅうが大事かい！」

うさ吉「そりゃあ。にんじんは、もう夢で食べましたから」

ご隠居「夢の話じゃろ」

うさ吉「ええ。でも、にんじんだけじゃ、おやつになりません」

ご隠居「お前、うさぎじゃろう」

うさ吉「うさぎだって、お茶の時間くらい楽しみたいですよ」

ぶつぶつ言いながらも、ご隠居は十円、立て替えてやりました。

帰り道、うさ吉はおまんじゅうをひとつ買います。

うさ吉「ご隠居。お世話になりましたから、半分どうぞ」

ご隠居「おや、感心じゃな。お前にも、そういう気持ちがあるのかい。」

うさ吉がまんじゅうを割ると、片方は大きく、片方はほんのひと口サイズ。

小さいほうをご隠居に差し出します。

ご隠居「うさ吉。ずいぶん、大きさが違うじゃないか」

うさ吉「ご隠居なら、どちらをくださいます？」

ご隠居「わしなら、お前に大きいほうをやるよ」

うさ吉「へえ。ちゃんと、そのとおりになってます」

ご隠居「口だけは、朝からよく働くのう！」

まんじゅうを食べ終えて、うさ吉の家に着きました。

ご隠居「それじゃあ、貸した十円は、明日返しておくれよ」

うさ吉「へえ、必ず。今日は起こしてくださって、ありがとうございました」

ところが翌朝。

まだ空も薄暗いうちに、今度はうさ吉が、ご隠居の家へ飛び込んできました。

うさ吉「ご隠居！ ご隠居！ 起きてください！」

ご隠居「なんじゃ、こんな朝早く……おや、うさ吉。今日はひとりで起きられたのか」

うさ吉「ええ。お金のことが気になって、寝ていられません！」

ご隠居「感心じゃなあ。たった十円でも、借りたものは返す。その心がけが大事じゃよ」

うさ吉「実は昨夜、夢の中で、ご隠居に百円お返ししまして」

ご隠居「夢の中？」

うさ吉「へえ。ご隠居、たいそう喜んで、受け取ってくださいました」

ご隠居「夢の金なんぞ、受け取ったうちに入らんよ」

うさ吉「ところが、百円を渡したところで、目が覚めちまったんです」

ご隠居「それなら、もう一度寝ておいで」

うさ吉「いえいえ。大事な用が残ってますから」

ご隠居「何の用じゃ？」

うさ吉、手のひらを差し出しまして。

うさ吉「おつりの九十円、もらいに来ました。」