むかしむかし……というほど昔でもない、ある小さな村のお話。

その村には、ちょっぴりのんびり屋のうさぎが住んでいました。

名前は、ぴょんた。

ぴょんたには、ひとつだけ困った癖がありました。

それは、何をしてもちょっぴり失敗してしまうこと。

朝起きれば、布団につまずいて転びます。

パンを焼けば、真っ黒こげ。

お花に水をあげようとすれば、自分の頭に水をかけてしまいます。

ぴょんた「はぁ……。どうしてぼくは、こうなんだろう」

ある朝、ぴょんたは大きなため息をつきました。

すると、窓の外から声が聞こえてきました。

ぴぴ「おーい！ ぴょんたー！」

仲良しの小鳥、ぴぴです。

ぴぴ「今日はね、森の向こうで『しあわせ市』が開かれるんだって！」

ぴょんた「しあわせ市？」

ぴぴ「そう！ 行った人はみんな、幸せを持って帰れるらしいよ！」

ぴょんたの耳が、ぴんっと立ちました。

ぴょんた「それなら、ぼくも幸せを買いに行こうかな！」

そうして、ぴょんたは小さなかばんを持って出かけました。

ところが、森に入ってすぐのこと。

カメのおばあさん「あいたたた……」

道の真ん中で、おばあさんのカメが困っていました。

ぴょんた「どうしたの？」

カメのおばあさん「買い物袋が破れてねぇ。りんごが全部転がってしまったんだよ」

ぴょんたは、急いでりんごを拾い集めました。

ひとつ、ふたつ、みっつ。

最後のりんごを拾おうとしたとき、ぴょんたは石につまずいて、ころん！

ぴょんた「いててて！」

カメのおばあさんは、思わず笑いました。

カメのおばあさん「あっはっは！ りんごより先に、あんたが転がっちゃったねぇ！」

ぴょんたも、つられて笑いました。

ぴょんた「ほんとだ！ ぼくまで売り物になるところだった！」

おばあさんは、お礼に真っ赤なりんごをひとつくれました。

カメのおばあさん「ありがとうね。あんたのおかげで助かったよ」

ぴょんたは少し照れながら、また歩き始めました。

しばらくすると、今度は小さなリスが木の下で泣いていました。

ぴょんた「どうしたの？」

リス「大切などんぐりをなくしちゃったの……」

ぴょんた「よーし！ 一緒に探そう！」

ぴょんたは草むらをかき分け、落ち葉をひっくり返しました。

ところが、なかなか見つかりません。

ぴょんた「うーん……どこだろう？」

そのときです。

ぴょんたがくしゃみをしました。

ぴょんた「はっ、はっ、はっくしょーん！」

勢いで落ち葉が舞い上がり、その下から、ぴかぴかのどんぐりが顔を出しました。

リス「あったー！」

リスは大喜び。

リス「ありがとう！ ぴょんたって、すごいね！」

ぴょんた「えへへ。くしゃみが役に立つなんて、初めてだよ！」

ふたりはお腹を抱えて笑いました。

そうして歩いているうちに、太陽は少しずつ傾き始めました。

ぴょんた「あれ？ もう夕方？」

ぴょんたが森を抜けると、そこには大きな広場がありました。

けれど、しあわせ市のお店は、もう片づけを始めています。

ぴょんた「うわぁ！ 間に合わなかった！」

ぴょんたは、がっくりと肩を落としました。

ぴょんた「せっかく幸せを買いに来たのに……」

すると、近くにいたキツネのお店屋さんが声をかけました。

キツネのお店屋さん「おやおや。幸せを買いに来たのかい？」

ぴょんた「うん。でも、もう終わっちゃったんだね」

キツネは、にっこり笑いました。

キツネのお店屋さん「ところで、君。そのかばんには何が入っているんだい？」

ぴょんたがかばんを開くと、中にはおばあさんにもらったりんごがひとつ。

それから、リスがくれた小さな花が一輪。

ぴょんた「これだけだよ」

キツネのお店屋さん「ふむふむ。じゃあ、今日はいくつ笑った？」

ぴょんた「え？」

キツネのお店屋さん「誰かと笑った回数だよ」

ぴょんたは指を折って数えました。

ぴょんた「カメのおばあさんと笑って、リスさんと笑って……あれ？ いっぱい笑ったなぁ」

キツネのお店屋さん「誰かにありがとうって言われたかい？」

ぴょんた「うん！ 二回も！」

キツネは、うれしそうにうなずきました。

キツネのお店屋さん「それじゃあ、君はもう、幸せをたくさん持っているじゃないか」

ぴょんた「えっ？」

キツネのお店屋さん「幸せってね、買って持ち帰るものばかりじゃないんだよ。誰かを笑顔にしたとき、自分の心にも、ちょっとずつたまっていくものなんだ」

ぴょんたは、しばらく考えました。

そして、ふふっと笑いました。

ぴょんた「そっか。ぼく、幸せを買いに来たのに、途中でいっぱい拾ってたんだね！」

キツネのお店屋さん「そういうこと！」

キツネも笑いました。

帰り道。

ぴょんたは、なんだか足取りが軽くなっていました。

相変わらず木の根っこにつまずくし、帰り道を間違えそうにもなりました。

でも、そのたびに笑いました。

ぴょんた「まあ、いっか！ 今日も楽しかった！」

家に帰ると、窓の外には満天の星。

ぴょんたは、もらったりんごを半分に切りました。

ひとつは自分に。

もうひとつは、遊びに来た小鳥のぴぴに。

ぴょんた「ねえ、ぴぴ」

ぴぴ「なあに？」

ぴょんた「ぼくね、今日は幸せを買えなかったんだ」

ぴぴ「えー！ そうなの？」

ぴょんた「うん。でもね……」

ぴょんたは、りんごをひと口かじりました。

ぴょんた「幸せって、案外そのへんに落ちてるみたい！」

ぴぴは首をかしげました。

ぴぴ「じゃあ、明日は何をするの？」

ぴょんたは、にっこり笑って答えました。

ぴょんた「明日も幸せを拾いに行く！」

ぴぴ「じゃあ、ぼくも行く！」

ぴょんた「いいよ！ でも、転ばないようにね！」

ぴぴ「それは、ぴょんたが言うことじゃないでしょ！」

ふたりは顔を見合わせて、大笑いしました。

そして、その笑い声は、星空の下にいつまでも響いていました。

その夜、ぴょんたは眠る前に、こんなことを思いました。

ぴょんた「今日は失敗もいっぱいしたけど、楽しいこともいっぱいあったなぁ」

明日もきっと、失敗するでしょう。

でも、明日もきっと、笑えることがあるでしょう。

だって、幸せは特別な日だけにやってくるものではないのですから。

いつもの一日の中にも、まだ見つけていない小さな幸せが、きっと隠れているのです。

おしまい。🌷